L’US Air Force (USAF) présente un nouveau chasseur, mais ce n’est pas l’une des dernières offres de Boeing ou de Lockheed Martin.
Il s’agit d’un Sukhoi Su-27 Flanker datant de la guerre froide, conçu et construit dans l’ex-Union soviétique.
Le Musée national de l’USAF a révélé l’acquisition de la supériorité aérienne de quatrième génération le 26 septembre, en publiant des images de l’avion camouflé bleu et gris sur les réseaux sociaux.
« Voici un premier aperçu de la récente acquisition du Sukhoi Su-27 par le musée », indique le musée sur Facebook et X, le site anciennement appelé Twitter. « Il est prévu que cet avion rejoigne la Cold War Gallery cet automne. »
Les photos indiquent que l’avion à réaction est une variante d’entraînement biplace Su-27UB du Flanker. L’armée de l’air soviétique utilisait des chasseurs Flanker pour des missions d’interdiction et de supériorité aérienne.
Le musée de l’USAF a fourni peu de détails sur l’origine du Flanker ou sur la manière dont il a possédé l’engin étranger. Cependant, la couleur bleue et la désignation numérique correspondent à la description d’un Su-27 enregistré pour la première fois auprès de la Federal Aviation Administration (FAA) en 2009, comme l’a rapporté War Zone.
Avion dossiers d’inscription montrent que l’avion a reçu le numéro d’enregistrement civil N132SU la même année et appartenait à Meridican, une entité basée dans l’État américain du Delaware – connu pour ses règles laxistes en matière de constitution en société.
Le site Web de Meridican la décrit comme une « société de conseil stratégique et de relations gouvernementales » dont le siège est à Philadelphie. Parmi ses services, Meridican liste une expertise en aéronautique militaire.
«Nous offrons des années d’expérience dans le courtage et l’acquisition de matériel militaire spécialisé, y compris d’avions», affirme la société. « Qu’il s’agisse d’avions isolés ou d’une petite flotte aérienne, nous pouvons et allons trouver, acheter et livrer l’avion demandé, ou d’autres biens, pour nos clients. »
Les dossiers de la FAA montrent que l’enregistrement civil attribué à Meridican pour le Su-27 a expiré en 2018 et n’a pas été renouvelé.
Le base de données des avions maintenu par le site Web de loisirs Aerial Visuals répertorie également un Su-27UB avec le même numéro d’enregistrement civil et une description physique correspondant aux photos publiées par l’USAF.
Ce journal montre que le Flanker biplace a changé de mains au moins une fois depuis son arrivée aux États-Unis en 2009.
Les archives décrivent l’avion comme provenant de l’armée de l’air ukrainienne et importé par Pride Aircraft, une société anciennement basée à l’aéroport de Greater Rockford dans l’Illinois. Tribunal les dossiers indiquent Pride a déposé son bilan en 2020, après quoi l’autorité aéroportuaire a cherché à expulser l’entreprise.
Après que Pride ait importé le Flanker en août 2009, il a été enregistré auprès de Meridican en novembre de la même année. Un certificat de navigabilité a été délivré à l’entreprise par la FAA en décembre 2009, puis un second a été délivré pour le Su-27 en 2010 au Tactical Air Support de Reno, Nevada. Cette société fournit des services aériens privés sous contrat aux forces militaires.
Le site Web de Tactical Air répertorie plusieurs contrats actifs avec l’US Navy et l’US Marine Corps. La société affirme exploiter 25 chasseurs supersoniques Northrop F-5 de troisième génération et huit Canadair CF-5D.
Tactical Air affirme également offrir « une vaste expérience » dans l’exploitation d’avions appartenant à ses clients « à l’appui de leurs objectifs de formation ». La société liste le Su-27 parmi cette liste, soulignant qu’elle a piloté l’avion à réaction soviétique dans le cadre d’« opérations de formation mondiales ».
Après le certificat de type 2010 avec Tactical Air et l’expiration de l’enregistrement qui a suivi en 2018, la piste du Su-27 devient froide. On ne sait toujours pas comment l’avion est arrivé entre les mains de l’USAF, ni à quoi ce service l’a utilisé avant de reléguer l’avion au rang de pièce de musée.
Le Musée national de l’USAF n’a pas immédiatement répondu à une demande de FlightGlobal.
Cependant, il est fort probable que le service ait utilisé secrètement le chasseur soviétique à des fins d’examen technologique et pour rechercher des vulnérabilités en matière de performances. Dans le langage du Pentagone, de telles activités sont officiellement connues sous le nom d’exploitation de matières étrangères.
Tout au long de plusieurs décennies de la guerre froide, l’USAF a acquis secrètement des avions soviétiques, notamment des chasseurs MiG-17, MiG-21 et MiG-23, pour effectuer des essais en vol et un entraînement aérien de l’adversaire dans le cadre d’un programme secret appelé Constant Peg.