L’armée américaine a inauguré un nouveau quartier général régional en Alaska qui supervisera les opérations de vol à voilure tournante du service dans le Grand Nord.
Le commandement de l’aviation arctique a été officiellement lancé le 8 août lors d’une cérémonie à Fort Wainwright, dans la ville de Fairbanks, située à seulement 130 nm (240 km) au sud du cercle polaire arctique, dans la vaste région intérieure de l’Alaska.
La base abrite une brigade de troupes de combat au sol, un bataillon d’aviation d’attaque et de reconnaissance exploitant le Boeing AH-64E Apache et un bataillon d’aviation générale qui pilote le Boeing CH-47F Chinook et le Sikorsky UH-60M Black Hawk.
Les deux unités d’aviation à voilure tournante relevaient auparavant de commandants dans des régions plus au sud, comme Hawaï et l’État de Washington.
« Le succès ici dans l’Arctique dépend des connaissances qui ne peuvent être acquises qu’en vivant et en travaillant ici », a déclaré le major-général Joseph Hilbert lors de l’activation officielle du Commandement de l’aviation de l’Arctique.
Hilbert commande la 11e division de l’arméeème Division aéroportée, basée à Fort Richardson, dans la plus grande ville d’Alaska, Anchorage. Cette force représente l’une des deux seules divisions d’infanterie de combat de l’armée américaine dans la région indo-pacifique et les seuls parachutistes affectés en permanence dans la région.
Le général deux étoiles note que les aviateurs travaillant dans l’Arctique doivent faire face à des températures aussi basses que -45°C (-50°F), aux contraintes liées au vol à haute altitude et aux perturbations de communication liées aux opérations à proximité des pôles.
« Nous disposons désormais d’un commandement qui comprend ces extrêmes », dit-il.
Dans un discours prononcé le 8 août, le nouveau chef du commandement de l’aviation de l’Arctique, le colonel Russell Vanderlugt, a souligné que des erreurs qui pourraient être sans conséquence dans des climats plus doux « pourraient signifier la vie ou la mort » dans l’environnement inhospitalier de l’Extrême-Nord.
« Aucune autre formation aéronautique au monde ne possède le niveau de compétence et d’innovation requis pour opérer ici dans l’Arctique », a-t-il déclaré.
Les remarques de Vanderlugt ne sont pas exagérées. Les forces aériennes de l’armée américaine ont connu deux accidents mortels en Alaska l’année dernière, tous deux impliquant des hélicoptères d’attaque Apache.
Trois aviateurs ont été tués lorsque deux AH-64 sont entrés en collision près de la ville de Healy en avril 2023, tandis que deux autres soldats sont morts lorsqu’un autre Apache s’est renversé et s’est écrasé après une escale de ravitaillement à l’aéroport isolé de Talkeetna en février.
Bien que le récent changement de hiérarchie soit principalement organisationnel et n’apporte pas de nouveaux moyens aériens à l’empreinte du Pentagone en Alaska, il constitue un autre exemple de l’attention renouvelée portée à la sécurité dans l’Arctique par les dirigeants de Washington et d’Ottawa.
En 2022, l’US Air Force a annoncé un investissement de près de 4 milliards de dollars pour maintenir et étendre les opérations de la base aérienne de Thulé au Groenland – un avant-poste de la guerre froide situé à 650 nm au-dessus du cercle polaire arctique, ce qui en fait l’installation la plus septentrionale du Pentagone.
Le installation L’installation en 2021 d’un système de récupération de câbles d’arrêt permet aux avions de chasse Boeing F/A-18 Hornet de l’Aviation royale canadienne d’atterrir à Thulé tout au long de l’année. Les opérations de chasse étaient auparavant limitées aux mois non hivernaux, en raison des vents violents fréquents, de la visibilité limitée et de l’accumulation de glace sur la piste.
Le Canada est au milieu de sa propre expansion pluriannuelle de l’infrastructure de sécurité dans l’Arctique, sous une Plan sur 20 ans évalué à près de 30 milliards de dollars.
Cette frénésie de dépenses comprendra de nouveaux bases de réaction rapide pour la flotte de chasseurs furtifs Lockheed Martin F-35 prévue par Ottawa, un nouvelle flotte des pétroliers Airbus, un acquisition d’hélicoptères planifier et construire davantage de radars transhorizon pour suivre les menaces aériennes et spatiales potentielles traversant la région polaire, en particulier les missiles hypersoniques ultra-rapides.
Le nouveau matériel vise à accroître les engagements du Canada envers le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord, exploité conjointement avec les États-Unis.
Ces investissements interviennent alors que la Russie et la Chine intensifient leurs opérations conjointes dans l’Arctique. En juillet, des avions militaires des deux pays autoritaires ont été déployés dans l’Arctique. observé en fonctionnement ensemble pour la première fois, au large de l’Alaska.
En juillet, deux bombardiers à réaction chinois Xian H-6 et deux turbopropulseurs russes Tupolev Tu-95 ont été interceptés par des chasseurs américains et canadiens dans l’espace aérien international près de la frontière territoriale de l’Alaska.