L’armée américaine a donné son feu vert à la prochaine phase de développement de son programme Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA), autorisant le service à commander six prototypes au développeur Bell.
Le 2 août, l’armée a annoncé avoir approuvé le « jalon B » du FLRAA, poussant le programme vers « la prochaine phase majeure de développement ».
Dans le jargon du Pentagone, l’étape B marque le début officiel d’un programme d’acquisition, lançant la phase de développement technique et de fabrication qui précède la production initiale à faible cadence.
L’approbation « permet à l’armée d’exercer la première option (avec Bell), qui comprend la conception détaillée de l’avion et la construction de six prototypes d’avions », indique le service.
La conception FLRAA de Bell est le tiltrotor V-280 Valor.
« La décision a été prise après la réussite de l’examen préliminaire de la conception du FLRAA en avril » et une nouvelle évaluation en juin par le Conseil d’examen des acquisitions de systèmes de l’armée, a indiqué l’armée. Le conseil « a confirmé que toutes les sources de risque du programme ont été traitées de manière adéquate pour cette phase ».
Le FLRAA « a franchi avec succès le jalon B et est officiellement un programme de référence », a déclaré Bell, une filiale de Textron. « L’équipe Bell FLRAA reste engagée dans son partenariat avec l’armée américaine pour exécuter la prochaine phase de développement technique et de fabrication, et pour poursuivre le développement et le prototypage du système d’armes. »
Le FLRAA est un programme de développement d’avions d’une valeur de 80 milliards de dollars qui devrait permettre à l’armée d’acheter des milliers de tiltrotors de nouvelle génération à Bell.
Bell travaillait sur l’étape B depuis avril 2023, lorsque les auditeurs du gouvernement américain ont confirmé Bell comme le fournisseur FLRAA, rejetant une contestation de son rival Lockheed Martin.
L’armée affirme qu’elle s’attend à ce que l’avion FLRAA effectue son premier vol en 2026 et que le programme entrera en production initiale à faible cadence en 2028, avec « une activité de mise en service initiale en 2030 ».
