Plus de détails émergent sur le deuxième bouleversement majeur de l’entreprise d’aviation de l’armée américaine en moins de deux ans.
Le service confirme désormais qu’il désactivera tous ses hélicoptères d’attaque Boeing AH-64D restants, l’ancienne variante de la plate-forme Apache prouvée au combat, et ne fonctionne que la dernière AH-64E.
Les modèles plus anciens du SIKORSKY UH-60 Black Hawk, y compris UH-60L, seront également ciblés pour la retraite. L’armée avait déjà annulé le programme de modernisation UH-60V dans le cadre de son réalignement de l’aviation en 2024, qui a également vu l’annulation d’un nouveau rotorcraft de scout armé.
L’objectif du désinvestissement, selon le vice-chef d’état-major, le général James Mingus, est de «pure flotte» les actifs à voilure rotative de l’armée à un seul type par catégorie.
Cela signifie une flotte de UH-60ms, AH-64es et Boeing CH-47F Chinooks.
« Les Black Hawks seront là depuis longtemps », a déclaré Mingus lors de la conférence annuelle de l’aviation du service à Nashville, au Tennessee, le 14 mai. «Les Chinooks seront là depuis longtemps. Les apaches vont être là depuis longtemps. Nous voulons juste une pure flotte autant que possible.»
L’armée a 91 AH-64DS en service, selon Boeing, les anciens modèles représentant environ 10% de la flotte totale d’Apache du service de quelque 839 avions.
Les documents budgétaires de l’exercice 2025 indiquent que l’armée a un objectif total d’approvisionnement de flotte de 812 AH-64E, qu’il atteindra avec une combinaison d’avions de nouvelle construction et réaménagés. Mingus dit que le service ne prévoit pas d’acheter des exemples supplémentaires pour compenser les modèles D à la retraite.
Boeing est sur son deuxième contrat pluriannuel avec l’armée américaine pour remanier les modèles D plus anciens dans la dernière norme AH-64E. Le site de production de l’entreprise à Mesa, en Arizona, gère à la fois le travail de réduction et les avions neufs.
L’armée n’a pas encore décidé du sort de l’AH-64D à la retraite, selon Boeing. Une option en discussion est la vente ou le transfert de l’avion à un partenaire à l’étranger.
«Il y a des pays internationaux qui souhaitent les avoir», note Mark Ballew, directeur du développement commercial des activités de relève verticale de Boeing.
La Pologne est notamment réglé pour recevoir Huit AH-64DS en bail de l’armée américaine, alors que Varsovie attend la livraison sur son Commande de 10 milliards de dollars pour 96 apaches du modèle électronique.
Le contrat actuel de Boeing avec l’armée américaine couvre les travaux de restauration tout au long du délai 2027-2028, bien que la société voit la demande existante de maintenir la production AH-64E jusqu’en 2032.
«Nous avons une formidable demande internationale», note Christina Upah, les programmes de tête des hélicoptères d’attaque de Boeing.
Notamment, les dirigeants de l’armée disent qu’il n’est pas prévu de couper le Tiltrotor de l’avion d’assaut à longue portée de marquee (FLRAA), récemment Nommé le MV-75.
«Nous sommes à 100% attachés à Flraa», explique Mingus. « Non seulement s’est engagé dans le programme, mais comment le faisons-nous plus rapidement. »
Les hauts responsables du Pentagone, notamment le secrétaire à la Défense Pete Hegseth et le chef d’état-major de l’armée, le général Randy George, ont annoncé l’initiative de transformation de l’armée fin avril.
Dans le cadre de cette décision, l’armée a déclaré qu’elle éliminerait les plateformes d’aviation «obsolètes» et «obsolètes», citant spécifiquement l’AH-64D. Les réductions verront également l’armée couper 11 escadrons de reconnaissance de la cavalerie aérienne, qui exploitent actuellement l’Apache en conjonction avec le système aérien de l’ombre Textron RQ-7B (UAS).
Mingus dit que les coupes visent à libérer des ressources, tout en améliorant l’efficacité et l’efficacité du champ de bataille.
«Ce que nous voulions absolument faire, c’était de préserver le pouvoir de combat», explique-t-il. « C’est pourquoi nous avons poursuivi des choses dont nous avions l’impression que nous n’avions pas besoin pour le prochain combat. »
Plusieurs programmes notables sont tombés dans cette catégorie, notamment les futurs UAS tactiques et le programme amélioré de moteur Turbine pour fournir une mise à niveau de propulsion pour les flottes Apache et Black Hawk.
Cet effort avait produit le turbosée GE Aerospace T901, avec lequel Sikorsky continuera de progresser vers les essais en vol à bord d’un UH-60m dans le cadre du contrat d’intégration actuel.
Mingus affirme que l’achat du nouveau moteur est maintenant en attente, avec des décisions concernant tout travail de développement ultérieur encore une question de discussion.
Plusieurs autres contrats de l’armée de conséquences significatives pour l’industrie américaine des ailes rotatives restent également en liberté, y compris les ordres en attente du CH-47F Block II et UH-60M.
Boeing a jusqu’à présent livré quatre Chinook de Block II de modèle de production à l’armée américaine, avec un total de neuf sur commande contractée. Ceux-ci sont distincts du MH-47GS commandé par la commande d’opérations spéciales américaines.
L’armée en 2024 convenu en principe à un ordre complet du dernier CH-47F, dans un coup de pouce majeur pour les activités de relève vertical de Boeing. L’Allemagne a également signé le programme en 2023, avec un Afficier de 8,5 milliards de dollars pour 60 avions.
Bien que l’armée américaine n’ait pas encore officiellement accepté un contrat de production à plein taux, Heather McBryan, responsable du programme Boeing H-47, a déclaré: «Nous n’avons pas été fournis que tout ce qui a été a changé. Nous continuons de livrer des avions de notre chaîne de production pour le bloc II et nous continuons de soumettre des propositions et de continuer à négocier des contrats.»
Sikorsky est dans une situation similaire, négociant actuellement avec l’armée américaine pour un 11e contrat de production pluriannuel pour de nouveaux UH-60MS, qui couvriraient des avions pour les clients des États-Unis et des ventes militaires étrangères (FMS).
Cet accord étendrait la production de Black Hawk à Stratford, Connecticut jusqu’en 2032, offrant une source critique de revenus pour Sikorsky alors que la société cherche à déployer de nouvelles gammes de produits comme le wing-blown-blown UAS et concourir pour de nouveaux travaux de développement sous l’OTAN Capacite de rotorcraft de nouvelle générationy effort.
Le contrat UH-60M actuel de Sikorsky se termine en 2027.
Jay Macklin, directeur du développement des affaires de l’armée pour Sikorsky, a déclaré que la société espère conclure un accord d’ici décembre 2026.
Macklin et Sikorsky General Manger Rich Benton sont tous deux apparus relativement optimistes à Nashville au sujet des perspectives de la société pour la production continue UH-60, alors même que l’armée américaine se déplace vers la fin des nouvelles ordres.
«Il y a beaucoup d’intérêt pour Black Hawk à l’international», explique Macklin.
Benton note que la demande à l’étranger pour les Black Hawks a dépassé le plafond de production de la société de 255 avions dans le cadre du contrat de plusieurs années actuel, les commandes FMS étendant la production à 272 exemples.
«Nous pensons toujours qu’il y aura un endroit pour cela pendant longtemps», dit-il.
Bien que les dernières coupes aient mis une grande partie des plans de l’armée dans l’incertitude, le service prévoit pour l’instant d’exploiter un certain nombre de UH-60 jusqu’à 2070.
Les chefs de service disent à FlightGlobal qu’ils s’attendent à ce que le Black Hawk et le nouveau MV-75 fonctionneront ensemble pendant environ les 10 à 15 premières années de la vie de service du nouveau Tiltrotor, alors que la production augmente et que la flotte se développe.
Benton y voit également des opportunités.
«Nous aimons considérer le Black Hawk comme un atout gratuit à la FLRAA», dit-il.
L’entreprise explore également plus d’applications civiles pour la vénérable ligne H-60, telles que l’adaptation du système d’autonomie matricielle de Sikorsky pour une utilisation dans les applications de lutte contre les incendies.
Tous les fournisseurs de lifting verticaux des États-Unis sont confrontés à un environnement difficile, avec le plus grand opérateur de variation rotative du pays confronté à des coupes budgétaires élevées et à un appétit minimal pour de nouveaux programmes de développement coûteux.
Le climat politique actuel à Washington s’avère très imprévisible pour l’industrie de la défense, le président Donald Trump générant régulièrement Titres bizarresplus récemment, en suggérant que Lockheed Martin construira bientôt une variante à deux moteurs du F-35 Furalth Fighter, qu’il appelle le «F-55».
Lockheed refuse de commenter la suggestion, mais note: «Nous remercions le président Trump pour son soutien… et continuera de travailler en étroite collaboration avec l’administration pour réaliser sa vision de la domination de l’air.»
Il est peut-être un certain temps avant que l’industrie n’obtienne une certitude, à la fois pour des raisons politiques et géostratégiques.
«Nous plaisantons toujours que deux choses changent le résultat des programmes: élections et guerres», explique le général de brigadier Matthew Braman, directeur de l’aviation au sein de l’état-major de l’armée américaine.
Les États-Unis organiseront des élections au Congrès en 2026 et ont élu un nouveau président en 2028, un concours pour lequel le Trump du deuxième mandat est constitutionnellement limité de l’entrée.
