Le tiltrotor de nouvelle génération développé par Bell pour l’armée américaine a enfin un nom.
S’exprimant lors de la conférence annuelle de l’Army Aviation Association of America à Nashville, au Tennessee, le 14 mai, l’officier numéro deux du service a confirmé que le nouveau rotorcraft sera désigné le MV-75 lorsqu’il entrera en service.
«C’est un bond en avance dans la technologie et les capacités», explique le général James Mingus, vice-chef de l’armée, du MV-75.
«Il offre une portée opérationnelle qui modifie la façon dont nous fermons l’ennemi», ajoute-t-il. «Il apporte la bonne combinaison de vitesse, de charge utile et de survie que nous n’avons jamais eu dans un seul avion.»
Jusqu’à présent, le nouveau Tiltrotor n’avait été connu que par son surnom du programme d’acquisition, le futur avion d’assaut à longue portée (FLRAA).
Bell avait commercialisé la conception en tant que Valor V-280 pendant la phase de développement concurrentiel du programme FLRAA, mais a abandonné cette étiquette après que le tiltrotor a été sélectionné comme vainqueur de l’armée.
Mingus dit que la première unité de l’armée de première ligne à recevoir le MV-75 sera la 101e division aéroportée, qui a parachuté en Normandie pendant la Seconde Guerre mondiale. La division a échangé ses parachutes contre des hélicoptères d’assaut en 1968 pendant la guerre du Vietnam.
«Le 101e vole dans des environnements contestés dans le monde réel, sur un terrain large, souvent sans le luxe de l’infrastructure de soutien fixe», note Mingus. « Ils ont besoin de vitesse, d’endurance et de fiabilité. »
Initialement envisagé comme un successeur du Black Hawk de Sikorsky UH-60M, l’armée positionne désormais le MV-75 comme un avion qui complétera sa flotte d’aviation existante.
L’armée prévoit désormais d’exploiter simultanément le Black Hawk et le MV-75 pendant plusieurs décennies, alors qu’il déploie la nouvelle flotte de Tiltrotor.
«FLRAA ne remplace pas le sens conventionnel», explique Mingus.
Pour le programme FLRAA, les concurrents devaient démontrer une plage de vol unidirectionnelle et non réfutée de 2 440 Nm (4 520 km) et des vitesses de croisière continues d’au moins 280kt (518 km / h).
Bell est actuellement sous contrat pour livrer six avions prototypes, la société prévoyant son premier vol en 2026. L’armée espère lancer son propre test en vol MV-75 d’ici 2027 ou 2028, avec des tiltrotors configurés sur le plan opérationnel atteignant la force d’ici 2030.
L’armée mène une restructuration majeure qui verra coupes importantes à sa flotte héritée à ailes rotatives. Connue sous le nom de l’initiative de transformation de l’armée, le plan verra le service pour céder tous les hélicoptères d’attaque Boeing AH-64 AH-64 et coupéra 11 escadrons de scouts de cavalerie aérienne et deux brigades d’aviation de réserve.
Ces mouvements surviennent l’année après que le service a annulé le développement d’un hélicoptère Scout armé de nouvelle génération connu sous le nom de Future Attack Reconnaissance Aircraft.
Malgré ces réductions, Mingus dit que l’armée est «100% engagée» dans le programme FLRAA et alignant le MV-75.
« Non seulement s’est engagé dans le programme, mais comment le faisons-nous également plus rapidement », note le général quatre étoiles.
La transformation plus large implique également le développement d’un nouvel hélicoptère de formation pour remplacer l’Airbus UH-72A actuel, qui, selon les chefs de l’armée, a trop de fonctionnalités automatisées pour le rendre idéal pour la formation de nouveaux pilotes.
«Une grande partie de ce que j’entends est: ce sont d’excellents opérateurs de systèmes, mais ils ne savent pas comment piloter l’avion», explique le major-général Clair Gill, le meilleur officier de l’aviation de l’armée.
«Nous avons pris un avion très sophistiqué qui s’ouille presque et a utilisé cela pour former des compétences de base pilote», ajoute Mingus.
Bien que l’armée commence tout juste le processus d’organisation d’un processus de sélection compétitif pour aligner un nouveau formateur, Mingus dit que le service a à l’esprit certaines exigences.
«Nous voulons aller à un hélicoptère de base simple et simple», note-t-il. «Nous voulons que (les pilotes) soient des maîtres de leur métier de pouvoir piloter un hélicoptère à l’ancienne, afin que tout ce qui devient instinctif.»
Cette concentration renouvelée sur les compétences de base intervient alors que l’armée étend son utilisation de la technologie de vol autonome et semi-autonome, y compris à bord du MV-75.
« L’armée veut s’assurer que les avions peuvent être sans pilote », a déclaré le directeur général de Textron, Scott Donnelly, lors d’un appel de résultats en avril.
Textron est la société mère du développeur FLRAA Bell.
Bell avait précédemment démontré une telle capacité avec le prototype compétitif V-280 en 2020.
