L’armée américaine prévoit de moderniser sa flotte de giravions lourds avec la dernière version de l’hélicoptère Boeing CH-47F Chinook.
Dans le cadre d’un balayage changement dans sa stratégie aérienne annoncé le 8 février, l’armée prévoit d’annuler un programme d’hélicoptères de reconnaissance de nouvelle génération et d’acquérir à la place la dernière variante Block II du CH-47F, ainsi que des Sikorsky UH-60M Black Hawk supplémentaires.
Dans le cadre de cette nouvelle orientation, l’armée déclare qu’elle conclura formellement un accord avec Boeing « avec une voie vers une production à plein régime dans le futur » pour le Block II Chinook.
« L’armée est profondément engagée dans notre portefeuille aéronautique et envers nos partenaires de la base industrielle aéronautique », déclare la secrétaire de l’armée Christine Wormuth, administratrice civile du service.
« Ces étapes nous permettent de travailler avec l’industrie pour fournir des capacités critiques dans le cadre de la force conjointe, placer l’armée sur une voie stratégique durable et poursuivre le plan de modernisation plus large de l’armée », ajoute-t-elle.
Wormuth décrit ces mesures comme l’effort de modernisation le plus important de l’armée depuis quatre décennies.
La décision se termine des années d’incertitude chez Boeing concernant l’avenir de la chaîne de production du CH-47 Block II à Philadelphie.
L’entreprise a pu maintenir le niveau de production minimum nécessaire pour alimenter la chaîne de montage – en s’appuyant sur des commandes à bas prix des fabricants. Variante MH-47G du commandement des opérations spéciales des États-Unis et un Petit nombre des commandes du Bloc II CH-47F pour l’armée qui ont été mandatées par le Congrès.
Bien que Boeing ait obtenu de nombreux engagements de commandes de Chinook auprès de clients étrangers, ceux-ci concernaient principalement l’ancienne variante Block I. Seule l’Allemagne a opté pour le dernier modèle Block II – Berlin ayant approuvé un Accord de 8,5 milliards de dollars pour 60 avions en 2023.
Alors que l’armée américaine exploitait déjà quelque 510 CH-47 début 2024, la plupart d’entre eux sont des variantes plus anciennes du bloc I, ainsi qu’un nombre limité de MH-47G d’opérations spéciales.
La décision du service d’adopter le dernier modèle Chinook, ainsi que éliminer le programme Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) assure le rôle de Boeing en tant que fournisseur de transport vertical auprès de l’armée américaine pour les décennies à venir.
« Nous sommes prêts à fournir à l’armée des avions de transport lourd supplémentaires, abordables et prêts à l’emploi, pour relever les défis multidomaines d’aujourd’hui », a déclaré Boeing.
Le 14 février, sur LinkedIn, le directeur général de la division défense de Boeing, Ted Colbert, a partagé les détails des améliorations que les opérateurs du bloc II peuvent attendre par rapport aux modèles CH-47 précédents.
« La configuration du CH-47F Block II offre des capacités améliorées, notamment une cellule renforcée, une transmission améliorée et des réservoirs de carburant repensés », explique Colbert. « Tout cela permet au Chinook de soulever davantage, de voler plus loin et d’être positionné pour prendre en charge de futures mises à niveau abordables. »
La décision de mettre fin au programme FARA sans acquérir l’un des éclaireurs armés de nouvelle génération conçus par Sikorsky et Bell est également de bon augure pour l’autre giravion emblématique de Boeing, l’hélicoptère d’attaque AH-64E Apache.
Boeing Conception FARA était éliminé de la compétition en 2020, avec les propositions de Karem et AVX.
La société s’est également associée à Sikorsky sur le Defiant X, qui a perdu chez Bell Valeur du V-280 au concours des futurs avions d’assaut à longue portée de l’armée.
La dissolution prématurée de l’effort du FARA signifie que l’armée continuera probablement à s’appuyer fortement sur l’AH-64 comme plate-forme armée multirôle pendant des décennies à venir. Le rôle d’éclaireur que le FARA était censé remplir est actuellement assuré par des Apaches équipés de véhicules aériens sans équipage.
Le chef d’état-major de l’armée, le général Randy George, a déclaré que le service prévoyait d’utiliser à l’avenir une combinaison d’avions sans équipage et de systèmes spatiaux pour le soutien à la reconnaissance.
