Riyad va augmenter sa flotte d’avions de transport-citerne multirôle A330 (MRTT) à 10 exemplaires, après avoir signé une commande de quatre unités avec Airbus Defence & Space.
Annoncé le 10 juillet, cet accord marque la troisième acquisition de MRTT pour la Royal Saudi Air Force (RSAF), qui a déjà déployé six de ces gros-porteurs adaptés lors d’achats précédents. Ses actifs actuels sont équipés de moteurs GE Aerospace CF6.
Les travaux de conversion des nouveaux A330-200 en configuration MRTT débuteront début 2026, avec l’ajout d’une perche de ravitaillement, d’un tuyau sous l’aile et de nacelles de drogue.
« Ils entreront en service et rejoindront la RSAF à partir de 2027 pour effectuer des missions de ravitaillement en vol et de transport », précise la division défense d’Airbus. Son contrat comprend également un ensemble de services de soutien logistique, des pièces de rechange et des services de formation.
« Cette nouvelle commande démontre le haut niveau de satisfaction des clients vis-à-vis de l’A330 MRTT », a déclaré Jean-Brice Dumont, responsable de la puissance aérienne chez Airbus Defence & Space. « Il s’agit du troisième contrat signé par l’Arabie saoudite pour l’A330 MRTT », a-t-il ajouté.
Airbus et son rival Boeing avaient tous deux identifié un Potentiel besoin de nouveaux pétroliers saoudiens lors du World Defense Show en février 2024, la RSAF ayant besoin de remplacer ses vieux KE-3A basés sur le Boeing 707. L’avionneur américain avait proposé son KC-46A dérivé du 767.
Airbus a quant à lui révélé avoir signé un accord de participation industrielle avec l’Autorité générale des industries militaires d’Arabie saoudite en janvier 2024, « pour le développement et la croissance de l’écosystème industriel dans la région ».
« Cet accord comprend également le transfert de technologie et de savoir-faire de l’A330 MRTT de la RSAF à des entreprises locales », précise l’entreprise européenne. Une nouvelle joint-venture avec Saudi Arabian Military Industries, baptisée SAAMS, « sera le principal vecteur de localisation industrielle », ajoute-t-elle.
Le développement des capacités industrielles de défense nationales est un objectif clé du programme « Vision 2030 » de Riyad visant à renforcer les capacités nationales.