Le Lockheed Martin F-35A polonais est entré dans les dernières étapes de l'assemblage final aux États-Unis, car le type a gagné le nom de « Husarz » (Hussar) pour son service dans la nation européenne.
Lockheed a publié le 29 avril des images d'un premier F-35A de l'armée de l'air polonaise en cours d'assemblage sur son site de Fort Worth, au Texas. Désigné AZ-01, l’avion a récemment franchi le cap du poids sur roues : un moment important alors qu’il avance dans la chaîne de production.
Les images montrent le chasseur déplacé par un pont roulant plus tôt dans le mois, après que ses sections avant et arrière du fuselage aient été reliées à l'ensemble centre-aile du fuselage.
L'assemblage final progressera avec l'installation de ses gouvernes, du moteur Pratt & Whitney F135 et d'autres systèmes.
Les hussards, également connus sous le nom de hussards ailés, étaient une formation de cavalerie lourde active en Pologne et dans le Commonwealth polono-lituanien de 1503 à 1702. Leur épithète est dérivée des grandes ailes arrière, destinées à démoraliser l'ennemi lors d'une charge. Les hussards constituaient l'élite de la cavalerie polonaise jusqu'à leur dissolution officielle en 1776.
Les utilisateurs des réseaux sociaux ont soumis près de 800 noms suggérés pour le prochain chasseur de l'armée de l'air polonaise, avant qu'un comité de sélection – composé de membres du ministère de la Défense et des forces armées, y compris des pilotes – ne les réduise à une liste restreinte de cinq. Les autres noms en lice étaient Dracarys, Duch, Halny et Harpia.
Les livraisons dans le cadre de l'acquisition de 32 avions F-35A par la Pologne débuteront plus tard cette année. Son avion de tête sera initialement stationné à la base de la Garde nationale aérienne d'Ebbing, dans l'Arkansas, pour soutenir la formation des pilotes.
La production de l'avion polonais sera répartie entre Fort Worth et une ligne d'assemblage final et de contrôle à Cameri, en Italie. Les deux sites produiront 16 de ses avions, réalisés dans la configuration Technical Refresh 3.
La première unité de l'armée de l'air à exploiter le chasseur furtif en Pologne sera établie sur la 32e base aérienne tactique de Lask. Situé dans la partie centrale du pays, il abrite déjà un escadron opérant des Lockheed F-16C/D.
Un deuxième escadron sera établi sur la 21e base aérienne tactique de Swidwin, dans le nord-ouest de la Pologne, en 2027. Cet emplacement accueille actuellement des avions d'attaque au sol Sukhoi Su-22.
Parallèlement, le général Wieslaw Kukula, chef d'état-major de l'armée polonaise, a confirmé que les F-35A du pays fonctionneraient avec des marquages à faible visibilité.
« Il n’y aura pas de damier traditionnel blanc et rouge sur les F-35 polonais. Sur ce modèle, nous utiliserons des damiers en niveaux de gris », précise-t-il. Cela en fera le premier avion de l’armée de l’air polonaise à ne pas utiliser ses marquages colorés distinctifs.
« Il s’agit d’une décision consciente – nous avons même été informés de l’impact que cela aurait sur la probabilité de détection », dit-il. « Le plus important, c'est la guerre et la sécurité de nos pilotes. »
