Alors que le programme C-27J Spartan de Leonardo atteint le 25ème À l’occasion de l’anniversaire du premier vol de ce type, nous détaillons la flotte active actuelle de ce transport tactique bimoteur.
Conçu comme une évolution majeure de la cellule précédente de l’Alenia G222, l’avion de transport de champ de bataille a été développé pour utiliser les mêmes turbopropulseurs Rolls-Royce AE 2100 que le quadrimoteur Lockheed Martin C-130J.
Partageant également une avionique commune avec le « Super Hercules », le C-27J a été développé dans le cadre du partenariat Lockheed Martin Alenia Tactical Transport Systems (LMATTS).
Dans notre bref reportage sur le vol inaugural d’une durée de 1h32 – effectué depuis l’aéroport de Turin Caselle en Italie le 25 septembre 1999 – Vol international a noté : « L’Australie et la Grèce évaluent le C-27J par rapport au CASA C295, et LMATTS propose l’avion de transport en Argentine, au Brésil, en Malaisie, aux Philippines, en Pologne et à Taiwan, ainsi qu’aux États-Unis, où jusqu’à 50 appareils sont nécessaires. »
L’évaluation du Spartan par le pilote d’essai de FlightGlobal, Michael Gerzanics, a été publiée dans notre numéro du 24 au 30 août 2004, sous le titre «Pas une petite mesure‘.
Décrivant la plateforme comme « un avion de transport tactique complet », il a déclaré que sa similitude avec le plus grand C-130J « améliorerait considérablement ses capacités » par rapport au précédent G222/C-27A.
« Le grand compartiment de chargement permet la montée et la descente des véhicules utilitaires et le transfert direct de palettes de taille standard à partir de gros avions de transport », a-t-il noté, tandis que « l’avionique améliorée permet à deux pilotes de mener avec succès des opérations de largage aérien.
« Une construction robuste, des systèmes redondants, des systèmes d’autoprotection et un rapport puissance/poids élevé se combinent pour améliorer la capacité de survie au combat », a-t-il noté.
« Avec 24 commandes fermes des forces aériennes grecques et italiennes, le C-27J Spartan est en passe de définir le nouveau standard des avions de transport tactiques moyens », a-t-il conclu, faisant référence aux premières commandes pour ce type d’appareil.
Cependant, le plus grand succès du nouveau modèle est venu en 2007, lorsqu’il a été sélectionné pour le besoin du département américain de la Défense en matière d’avions cargos conjoints (JCA), en partenariat avec l’entrepreneur principal L-3 Communications Integrated Systems.
Au total, 78 appareils devaient être achetés pour couvrir les besoins de la JCA, mais l’initiative a été annulée en 2011, avec seulement 21 appareils sous contrat. Tous ces appareils sont actuellement utilisés en opération par l’armée américaine et la garde côtière américaine (USCG), la garde nationale aérienne américaine ayant déployé ce type d’appareil avant de le retirer.
L’Australie a commandé 10 exemplaires via le mécanisme de ventes militaires à l’étranger (FMS) du gouvernement américain en mai 2012, et les livraisons à son armée de l’air ont commencé en 2015.
Les données de la flotte Cirium montrent que 85 C-27J sont actuellement en service actif auprès d’opérateurs dans 15 pays, l’Azerbaïdjan (1) étant le dernier ajout. Un appareil est également enregistré comme étant en stockage : le deuxième exemplaire acquis par le Tchad, qui a été endommagé lors d’un atterrissage train rentré à N’Djamena en décembre dernier.
/1/4/2/105142_c27juscoastguard_811811.jpg)
/1/4/3/105143_c27jscusairforce_277611.jpg)
/1/4/0/105140_c27jchadcairteamimages_724691.jpg)
/1/4/5/105145_c27jsbulgariaromaniacleonardo_521207.jpg)
/1/4/1/105141_c27jngcleonardo_335556.jpg)
/1/3/8/105138_c27jfirefightercleonardo_846126.jpg)
L’USCG, qui utilise le C-27J comme avion de surveillance à moyenne portée, est le plus grand exploitant individuel de ce type de biturbopropulseur. Les seuls autres utilisateurs à disposer d’un inventaire à deux chiffres de Spartan sont l’armée de l’air italienne (12) et la Royal Australian Air Force (10).
Cirium n’a actuellement que deux C-27J dans son carnet de commandes : tous deux destinés à la Tanzanie. Commandés en janvier 2024, ses avions de transport seront livrés à partir de l’année prochaine et utilisés pour « des missions humanitaires, des opérations de recherche et de sauvetage et de lutte contre les incendies sur le mont Kilimandjaro et dans la région de l’Afrique de l’Est ».
| Opérateurs de C-27J | ||
|---|---|---|
| Nation/service | En service | Sur commande |
| Australie | 10 | |
| Azerbaïdjan | 1 | |
| Bulgarie | 3 | |
| Tchad | 1 | |
| Grèce | 8 | |
| Italie | 12 | |
| Kenya | 3 | |
| Lituanie | 3 | |
| Mexique | 4 | |
| Maroc | 4 | |
| Pérou | 4 | |
| Roumanie | 7 | |
| Slovaquie | 2 | |
| Tanzanie | 2 | |
| Armée américaine | 7 | |
| Garde côtière américaine | 14 | |
| Zambie | 2 | |
| Total | 85 | 2 |
| Source : données sur les flottes Cirium | ||
Fin 2023, Leonardo a annoncé que la flotte mondiale de C-27J avait enregistré 250 000 heures de vol opérationnel.
L’entreprise produit désormais le modèle NG au standard standard, qui a introduit des winglets et un nouvel équipement avionique. D’autres variantes ont été proposées, notamment des adaptations dédiées aux armes à feu, à la lutte contre les incendies et aux patrouilles maritimes.
L’armée de l’air italienne, quant à elle, avance avec une mise à jour de la mission spéciale MC-27J Praetorian pour une partie de sa flotte.
Lancée en 2022, l’activité adaptera le transport pour soutenir les opérations des forces spéciales, avec des améliorations comprenant de nouveaux équipements de guerre électronique (GE), de renseignement sur les communications et d’autoprotection.
« La version EW-Jedi est destinée aux missions d’escorte de convois pour lesquelles elle est capable d’assurer, depuis les airs, un cadre de sécurité électromagnétique robuste », précise le ministère de la Défense. Cela inclura la capacité de protéger les forces terrestres contre les attaques utilisant des engins explosifs improvisés, suite aux leçons tirées des opérations en Afghanistan.
« Des ressources supplémentaires seront nécessaires dans la période 2027-2028 » pour achever la mise à jour de la flotte, indique Rome dans son plan de programme de défense pour 2024-2026 récemment publié.
