Le Canada mettra fin à l’exploitation de ses transports Beechcraft King Air 350 loués en faveur d’une modernisation plus large de l’armée de l’air.
L’Aviation royale canadienne (ARC) loue deux de ces biturbopropulseurs à la compagnie aérienne commerciale Air Tindi, basée dans les Territoires du Nord-Ouest. Elle exploite l’avion depuis la base des Forces canadiennes Trenton, dans le sud de l’Ontario, dans le cadre d’un contrat baptisé accord MEUF (Multi-Engine Utility Flight).
Les King Air sont utilisés pour former et certifier les pilotes multimoteurs et fournir un soutien logistique limité au niveau national, y compris le transport du personnel et des VIP.
L’ARC a maintenant refusé de renouveler le programme, invoquant une préférence pour la réorientation des fonds de location vers un effort de modernisation en cours.
« Alors que nous procédons à cette recapitalisation historique de l’ARC, nous devons concentrer nos investissements sur les technologies de pointe afin de pouvoir relever les défis de l’avenir », a déclaré Ottawa le 29 février.
Chaque année de location de King Air est évaluée à 3,6 millions de dollars canadiens (2,6 millions de dollars), les économies totales résultant de la décision étant évaluées à 7,2 millions de dollars canadiens.
L’ARC avait la possibilité de prolonger les baux d’un an supplémentaire. Avec la résiliation du bail, les opérations de King Air dans le cadre du contrat MEUF se termineront le 31 mars.
« Les fonctions assurées par le MEUF seront absorbées par la flotte croissante d’autres modèles d’avions de l’ARC tels que le (Lockheed Martin) CC-130J Hercules, (Airbus) CC-150 Polaris, CC-330 Husky et (Bombardier) CC-144. Challenger », indique le service.
Ottawa note que les King Air n’offraient pas de « sortie opérationnelle directe », contrairement à sa flotte interne d’avions de transport capables de combat, qui prendront en charge leurs missions.
Cette décision intervient alors qu’Ottawa lance une série de modernisations radicales pour l’ARC, dont les capacités ont stagné ces dernières années par rapport aux autres forces aériennes alliées. Le Canada prévoit acquérir 88 chasseurs furtifs Lockheed F-35A pour remplacer la flotte vieillissante d’avions de combat Boeing F/A-18A Hornet de l’ARC.
Ottawa s’est également engagé à accroître la capacité de ravitaillement en vol de l’ARC, en annonçant un Commande de 2,7 milliards de dollars en 2023 pour neuf avions-citernes multi-rôles Airbus Defence & Space A330 – un type désigné localement sous le nom de CC-330 Husky. Ces biréacteurs remplaceront la flotte actuelle du Canada composée de cinq transports polyvalents CC-150 basés sur A310-300, dont seulement deux sont configurés pour le ravitaillement en vol.
L’ARC est également acquérir jusqu’à 16 avions de patrouille maritime Boeing P-8 Poseidon et 11 avions télépilotés MQ-9B SkyGuardian de General Atomics Aeronautical Systems.
Les 1,97 milliards de dollars accord pour les SkyGuardians Il s’agit de la toute première mise en service au Canada d’un véhicule aérien sans équipage.
Ottawa a également annoncé en février un Achat de 200 millions de dollars de plusieurs systèmes de défense aérienne, y compris des missiles guidés portables de Saab et une variété de systèmes à courte portée conçus pour contrer les petits drones qui ont proliféré sur les champs de bataille modernes du monde entier.
