Le Canada a commencé la construction d’une nouvelle base aérienne conçue pour soutenir le déploiement rapide des chasseurs furtifs Lockheed Martin F-35A.
L’installation d’alerte de réaction rapide (QRA) sera située à la BFC Bagotville, au Québec, où se trouve la 3e Escadre de l’Aviation royale canadienne, qui exploite actuellement deux escadrons de chasseurs Boeing F/A-18A Hornet.
Le nouveau complexe QRA, d’une valeur de 87 milliards de dollars, comprendra des hangars pour avions, des bureaux, des dortoirs pour le personnel et un complexe clôturé sécurisé de 17 000 m² (183 000 pi²). Le site servira à terme à la détection des menaces aériennes et aux missions d’interdiction du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (NORAD), opérées conjointement par le Canada et les États-Unis.
« Il s’agit de la mise à niveau la plus importante des capacités du NORAD du Canada depuis près de quatre décennies », a déclaré Ottawa le 12 août.
Ottawa prévoit acquérir jusqu’à 88 F-35A, qui seront exploités localement sous la désignation CF-35A. La valeur de l’achat d’appareils est de 14,2 milliards de dollars (19 milliards de dollars canadiens), et l’ARC devrait atteindre la pleine capacité opérationnelle de sa flotte entre 2032 et 2034.
Les chasseurs sont un pilier central de l’effort de modernisation militaire du Canada, qui comprend également une nouvelle flotte d’avions de patrouille maritime Boeing P-8A, des avions télépilotés General Atomics MQ-9B, un nouvelle flotte de giravions et un pas encore nommé avion d’entraînement à réaction pour soutenir la flotte de F-35.
Ottawa a également engagé Près de 30 milliards de dollars seront consacrés à l’amélioration de la défense de l’Arctique, notamment à la création de nouvelles infrastructures pour soutenir les missions du NORAD. La nouvelle installation QRA fait partie de ces plans.
« Cet investissement à Bagotville permettra à notre personnel de la base de planifier, de positionner et de déployer notre nouvelle flotte de chasseurs CF-35A rapidement et efficacement », a déclaré le ministre canadien de la Défense, Bill Blair, le 12 août.
Le Canada prévoit apporter des améliorations à d’autres installations du pays qui accueilleront également des F-35. L’autre unité de chasse opérationnelle du pays, la 4e Escadre, est basée à la BFC Cold Lake, en Alberta.
Ottawa prévoit actuellement répartir sa flotte de F-35 entre les deux bases de chasse, avec 36 avions stationnés à Bagotville et 52 affectés à Cold Lake.
