L’Ukraine étudie la possibilité de recruter des pilotes de chasse retraités de l’OTAN pour compléter l’armée de l’air assiégée du pays.
L’initiative ciblera spécifiquement les aviateurs qualifiés sur le monomoteur Lockheed Martin F-16, que l’armée de l’air ukrainienne (UAF) a récemment commencé à exploiter, selon deux législateurs américains informés du plan.
Les sénateurs Richard Blumenthal et Lindsey Graham ont rencontré le président ukrainien Volodymyr Zelensky lors d’une visite le 12 août à Kiev, au cours de laquelle l’idée d’un recrutement pilote a été discutée.
« Le président Zelensky nous a dit à tous les deux qu’il chercherait à renforcer son armée de l’air en établissant un programme pour recruter des pilotes de chasse F-16 de l’OTAN à la retraite », ont déclaré les deux parlementaires après la visite. « Nous soutenons cet effort. »
Ukraine a commencé à fonctionner L’armée de l’air a livré ses premiers F-16 au début du mois, plus d’un an après que le Danemark et les Pays-Bas se soient engagés à fournir à Kiev des avions de combat de leur propre flotte. La Belgique et la Norvège ont ensuite promis davantage de chasseurs, les États-Unis étant intervenus pour aider à la formation des pilotes et du personnel de maintenance.
Seul un petit nombre de F-16 aurait été livré à l’Ukraine jusqu’à présent, même si près de 100 appareils ont été promis à l’Ukraine. La France a également promis un certain nombre de ses anciens avions de chasse Dassault Mirage 2000.
Bien que ces avions puissent être préparés dans un délai relativement court, la formation des aviateurs de l’UAF à l’utilisation sûre et efficace des jets s’est avérée être un processus beaucoup plus lent, retardant l’arrivée de la capacité de combat aérien indispensable au service de première ligne.
C’est apparemment la raison pour laquelle l’Ukraine s’est montrée ouverte aux responsables occidentaux concernant le recrutement d’aviateurs expérimentés sur F-16.
Il n’est toutefois pas certain qu’un tel emploi soit contraire aux restrictions de sécurité imposées aux aviateurs militaires, qui ont accès à des informations sensibles sur les systèmes et les tactiques des avions.
Le Pentagone n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur le sujet. Cependant, les gouvernements occidentaux ont déjà adopté une position ferme à l’encontre des pilotes retraités travaillant à l’étranger.
Les autorités de Washington ont, ces derniers mois, déplacé pour punir des entités étrangères employant d’anciens pilotes de l’OTAN dans le but de dispenser une formation au pilotage à des ressortissants chinois.
L’ancien pilote de chasse de la Royal Air Force Craig Penrice a déclaré à FlightGlobal qu’il avait été contraint de fermer sa société – Livingston Aerospace, basée au Royaume-Uni – après que la société a été désignée par les régulateurs américains comme étant associée à la Test Flying Academy d’Afrique du Sud. sanctionné par Washington en 2023 pour la prétendue formation de pilotes militaires chinois.
Un dossier de renseignement Des rapports publiés en juin par des agences de sécurité aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Canada, en Nouvelle-Zélande et en Australie affirmaient que Pékin utilisait des « contrats lucratifs » aux termes vagues pour dissimuler son rôle dans cet effort.
Alors que les membres de l’OTAN sont clairement en meilleurs termes avec Kiev, après avoir fourni aux forces armées ukrainiennes des milliards de dollars des armes puissantes, les préoccupations sécuritaires concernant les citoyens occidentaux possédant des connaissances militaires sensibles volant dans l’espace aérien contesté au-dessus des forces russes pourraient s’avérer trop risquées.
Si d’anciens pilotes de l’OTAN étaient abattus et capturés, ils deviendraient des otages du président russe Vladimir Poutine, qui les utiliserait lors de futures négociations de cessez-le-feu et seraient soumis à des interrogatoires concernant des secrets militaires.
L’armée ukrainienne progresse actuellement à l’intérieur du territoire souverain russe dans la région de Koursk, augmentant les risques pour les aviateurs qui soutiennent cette avancée.
Les sénateurs Graham et Blumenthal ne semblent toutefois pas découragés et appellent les États-Unis et l’OTAN à « accélérer les gains » réalisés par l’Ukraine ces dernières semaines grâce à un soutien militaire supplémentaire.
Les deux hommes ont déclaré qu’ils proposeraient un projet de loi en septembre pour formaliser juridiquement un accord de sécurité conclu entre la Maison Blanche et Kiev en juillet.
Les discussions ont également porté sur la possibilité d’un accord de coopération économique entre les États-Unis et l’Ukraine portant sur l’exportation de minéraux stratégiques, dont plusieurs sont essentiels à la fabrication de matériel de défense et d’aérospatiale. Il s’agit notamment du lithium, du titane et d’autres métaux rares que l’on trouve en Ukraine.
« Un accord avec l’Ukraine dans ce domaine rendrait les États-Unis moins dépendants des adversaires étrangers pour les minéraux de terres rares », affirment Blumenthal et Graham.
Ils ajoutent qu’un tel accord serait une aubaine pour l’économie ukrainienne en difficulté en temps de guerre.
