L’Aviation royale canadienne s’est retrouvée sans avions d’entraînement pour former les nouveaux pilotes de chasse.
Ottawa a retiré le 8 mars ses avions d’entraînement à réaction BAE Hawk, désignés localement CT-155 Hawks. L’ARC a révélé cette décision dans un message publié le 10 mars sur la plateforme de médias sociaux X.
« Vendredi, le 419e Escadron d’appui tactique a tenu une cérémonie de cessation des opérations à Cold Lake, en Alberta, pour marquer à la fois la fin des opérations d’entraînement du CT-155 Hawk pour l’ARC et le début d’une période d’interruption », indique le service.
Les données de Cirium indiquent que l’ARC avait 17 avions Hawk en service au début de 2024. Ottawa a mis en service ce type monomoteur en 2000, ce qui porte sa durée de vie à seulement 24 ans.
Notamment, le Canada n’a pas trouvé de remplaçant pour son principal avion d’entraînement à réaction, laissant le pays sans la capacité de certifier de nouveaux pilotes de chasse au niveau national.
Les stagiaires de l’ARC suivront plutôt une formation à l’étranger auprès de divers alliés de l’OTAN, notamment les États-Unis, la Finlande et l’Italie. Un petit nombre de pilotes instructeurs de l’ARC seront également stationnés à l’étranger pour contribuer à cet effort, dans le cadre d’un programme de partenariat existant de l’OTAN.
Les étudiants canadiens en formation au sein de l’US Air Force piloteront des avions à réaction beaucoup plus vieux que les Hawks – les Northrop Grumman T-38A Talons. Cet avion d’entraînement – que l’USAF espère bientôt retirer au profit du nouveau Boeing T-7A Red Hawk – est en service aux États-Unis depuis le début des années 1960.
Ottawa affirme que la décision de retirer les CT-155 et de suspendre son escadron d’entraînement a été motivée par l’acquisition prévue de chasseurs Lockheed Martin F-35A de cinquième génération pour remplacer les Boeing CF-18 Hornet actuels de l’ARC.
Le service considère la fin d’un contrat de maintien en puissance des CT-155 avec le CAE du Canada comme un « moment naturel » pour l’ARC de passer à une nouvelle solution de formation – une solution conçue pour préparer les stagiaires à piloter des F-35.
« Alors que le Hawk atteint la fin de sa durée de vie après 20 ans, le Canada, comme de nombreux pays, est confronté aux défis de ce qui sera le prochain avion d’entraînement à réaction dans un monde d’avions de combat de cinquième génération », a déclaré le colonel Adam Carlson. , le directeur de la formation de l’ARC.
Ottawa prévoit réactiver le 419e Escadron au début des années 2030 en pilotant ce nouvel avion. Mais la question de savoir quel avion l’ARC sélectionnera reste un sujet de discussion.
Le T-7 de Boeing est une option. La chaîne de production de l’entreprise à St Louis, dans le Missouri, devrait fonctionner à plein régime au moment où une décision sera prise à Ottawa.
Un autre concurrent sérieux pourrait être le Korea Aerospace Industries TF-50. Cet avion d’entraînement monomoteur est produit en partenariat avec Lockheed Martin, qui assemble également les F-35A qui serviront de prochain chasseur de première ligne de l’ARC.
Le développeur britannique Aeralis développe également un entraîneur de nouvelle génération doté d’un cockpit modulaire que le l’entreprise dit sera capable d’imiter les combattants de cinquième génération.
Entre-temps, l’ARC continuera d’exploiter divers avions d’entraînement à turbopropulseurs, notamment les CT-142 Dash 8 de De Havilland Canada, les Beechcraft CT-156 Harvard II et les Beechcraft C-90B King Air, pour la formation de base en vol et la certification multimoteur. et instruction pour les non-combattants.
