Le directeur général de Leonardo a fait allusion à une relation potentiellement plus profonde avec Bell sur les applications militaires des rotors basculants à la suite d’un récent accord entre les deux hommes.
Le 28 février, deux avionneurs ont signé un protocole d’accord (MoU) pour « évaluer les opportunités de coopération dans le domaine technologique des rotors basculants ».
Roberto Cingolani, directeur général de Leonardo, considère l’accord comme « prometteur » et déclare qu’il est « obligatoire » que les deux « grands » de la technologie des rotors basculants étudient les domaines potentiels de collaboration pour « générer des synergies au niveau industriel ».
Il affirme que le récent protocole d’accord verra les deux partenaires « explorer, d’une part, les synergies techniques et, à terme, même plus ».
Cingolani affirme que la technologie est « en cours de discussion d’abord » pour vérifier son adéquation au marché « et ensuite nous verrons si quelque chose se passe ».
Bell possède une longue expérience dans le domaine des tiltrotors militaires, développant aux côtés de Boeing le V-22 Osprey et, plus récemment, ayant vu son V-280 Valor sélectionné par l’armée américaine pour le programme Future Long Range Assault Aircraft du service.
Leonardo, quant à lui, est sur le point d’obtenir la certification pour l’AW609 – un programme dans lequel Bell a déjà participé – en grande partie pour des applications civiles mais avec un potentiel militaire évident.
« Il est donc impératif d’explorer clairement les synergies au niveau industriel à l’avenir, car ce sont les deux meilleurs au monde et ils sont présents sur des continents différents », a-t-il déclaré, s’exprimant lors d’un événement le 12 mars à Rome pour présenter le nouveau plan industriel quinquennal de Leonardo. plan.
Il affirme que le protocole d’accord « définit le périmètre d’une potentielle coopération de grande envergure dans le domaine de la technologie des rotors basculants ».
« Il pourrait s’agir d’un plaidoyer conjoint en faveur de la technologie pour les programmes futurs, mais aussi d’une coopération industrielle tout au long de la chaîne de valeur.
«C’est très prometteur car, en fin de compte, nous bénéficions désormais d’un avantage concurrentiel grâce aux investissements réalisés au cours des dernières années», déclare Cingolani.
Une première étape consistera à soumettre une offre conjointe basée sur des rotors basculants pour des travaux d’étude conceptuelle sur le programme OTAN de capacité de giravions de nouvelle génération.
Leonardo devait s’associer à Airbus Helicopters pour l’appel d’offres visant à proposer une solution européenne commune à une initiative menée par six membres européens de l’OTAN.
Pendant ce temps, Leonardo et Airbus continuent de collaborer dans le cadre d’un effort distinct soutenu par le Fonds européen de la défense, le projet européen Next Generation Rotorcraft Technologies (ENGRT).
Les deux hommes dirigent ainsi un vaste consortium d’entreprises, issus de huit pays, pour identifier et perfectionner les technologies nécessaires à un futur giravion.
Cependant, Cingolani considère les deux approches comme « parfaitement compatibles » et estime que les exigences de l’OTAN et de l’ENGRT nécessitent des solutions différentes.
La plate-forme envisagée par ENGRT n’est, dit-il, « qu’un giravion conventionnel » – essentiellement un successeur du NH Industries NH90 – notant que les opérateurs européens « n’envisagent pas les machines qui doivent voler à 500 km/h ».
Malgré l’implication potentielle de Bell, il affirme que le fait que Leonardo, basé en Italie, développe ses produits à rotors basculants signifie qu’« un pays européen possède une technologie de premier ordre ».
