Virgin Atlantic marque ce que le directeur général Shai Weiss décrit comme un « cycle de 10 ans » de problèmes avec sa flotte de Boeing 787-9 propulsés par Rolls-Royce Trent 1000 en prenant des mesures pour modérer ses plans de croissance en 2025, comme le motoriste dit qu’il déploie des améliorations qui feront plus que doubler le temps de vol du groupe motopropulseur.
Le transporteur britannique a récemment indiqué qu’il reporterait le lancement de ses services vers Accra à l’été 2025 et repousserait son retour vers Tel Aviv, le temps de s’adapter aux attentes de plus de 787 échouements en 2025.
S’exprimant lors de l’événement Airlines 2024 à Londres le 25 novembre, Weiss a déclaré que ces décisions de lancement de routes avaient été prises à l’origine dans l’espoir que Rolls-Royce résoudrait les problèmes de Trent en 2024, mais que le transporteur SkyTeam part désormais du principe qu’ils perdurera jusqu’en 2025.
« Nous avons pris des mesures pour réduire notre calendrier afin de tenir compte du fait que certains 787 ne seront pas disponibles pour voler », déclare-t-il.
Weiss suggère que la situation pourrait s’avérer meilleure – ou pire – que cette hypothèse, mais note que l’action était nécessaire pour garantir que Virgin puisse maintenir l’intégrité de son calendrier.
« Nous avons pris les mesures dont nous avions besoin, et nous les prenons tôt afin de pouvoir garantir que notre ponctualité est bonne (et) qu’il n’y a pas d’annulation ce jour-là. »
Après avoir reçu son premier 787 en 2014, Virgin Atlantic marque désormais une décennie de défis moteurs avec ce type, note Weiss.
« Il s’agit d’un cycle de 10 ans sur 787 exemplaires – cela a commencé dès le lancement de l’avion et le choix du moteur Rolls-Royce, le moteur Trent 1000, n’a pas été un bon moteur », déclare-t-il.
« Ce n’est pas que ce n’est pas sûr, juste pour être clair, c’est juste le nombre de cycles avec lesquels vous pouvez faire fonctionner un avion. »
Weiss estime que le Trent 1000 peut exécuter seulement « un tiers » des cycles qu’il attend d’un moteur « traditionnel et bien exploité » avant de nécessiter une intervention de maintenance.
Répondant aux commentaires du chef de Virgin, un porte-parole de Rolls-Royce a déclaré : « Cela est dû aux contraintes actuelles de la chaîne d’approvisionnement à l’échelle de l’industrie. Nous continuons à travailler avec tous nos clients pour minimiser l’impact de la disponibilité limitée des pièces de rechange. Toutes les entreprises de notre secteur en souffrent.
« Le Trent 1000 est un moteur important pour nos clients et notre entreprise. Sa fiabilité n’est plus à prouver, avec plus de 19 millions d’heures de vol en service depuis sa mise en service en 2011.
« Nous avons pris des mesures décisives et agi rapidement pour prioriser les ressources nécessaires afin de réduire l’impact créé par les contraintes actuelles de la chaîne d’approvisionnement à l’échelle de l’industrie – c’est la plus haute priorité de notre division Aéronautique Civile.
« Au cours des 12 derniers mois, nous avons lancé un certain nombre d’initiatives pour réduire l’impact sur nos clients. Notre groupe de travail Trent 1000 a travaillé sans relâche pour apporter ces améliorations, en s’appuyant sur nos capacités d’ingénierie et de technologie de classe mondiale. Ce groupe de travail rassemble des personnes issues de nos équipes chargées des opérations, de la chaîne d’approvisionnement, de l’ingénierie, de la technologie, de la sécurité et de la planification.
« De plus, notre premier package d’amélioration de la durabilité pour le Trent 1000 est en phase finale de certification. Cela fait partie du milliard de livres sterling (1,25 milliard de dollars) que nous investissons dans nos produits. Cela rendra notre moteur très compétitif et fera plus que doubler le temps moteur sur l’aile.
Virgin n’est pas la seule à rencontrer des problèmes pour maintenir en vol sa flotte de 787.
Son compatriote British Airways a récemment réduit son programme de vols en raison de retards dans la livraison des moteurs Trent et des pièces détachées de Rolls-Royce.
Ailleurs, Air New Zealand a suspendu plus tôt cette année ses opérations vers Chicago entre le 31 mars et le 25 octobre en raison du manque de moteurs Trent de rechange pour ses 787.
Et au milieu des défis de la chaîne d’approvisionnement à l’échelle de l’industrie, les échouements du 787 n’affectent pas seulement les variantes propulsées par Trent.
Kenya Airways, par exemple, a été contrainte en septembre de modifier à nouveau son programme après que deux de ses 787 propulsés par GE Aerospace GEnx ont été immobilisés au sol en raison d’événements de maintenance imprévus et de problèmes de chaîne d’approvisionnement.
La flotte de Virgin, composée de 44 gros-porteurs, comprend 17 787-9.
