L’officier supérieur de la Garde côtière américaine (USCG) a été licencié, apparemment en raison d’inquiétudes concernant le projet de ce service de recapitaliser sa flotte d’avions à voilure tournante.
L’amiral quatre étoiles Linda Fagan a été relevée de ses fonctions de commandant de l’USCG le 21 janvier dans un bulletin du personnel publié par le département américain de la Sécurité intérieure (DHS).
Le limogeage a été effectué par la secrétaire par intérim à la Sécurité intérieure Benjamine Huffman, un officier de carrière de la patrouille frontalière qui occupe le poste le plus élevé au sein des forces de l’ordre nationales tandis que le choix du nouveau président Donald Trump est examiné et confirmé par les sénateurs.
Bien que considérée comme un service en uniforme, la Garde côtière effectue également des missions de maintien de l’ordre et est supervisée par le DHS en temps de paix. Fagan, qui a été la première femme à diriger un service militaire américain, a été licenciée quelques heures seulement après la réoccupation de la Maison Blanche par Trump.
Bien que l’avis publié par Huffman ne fournisse pas de cause pour le tir, un responsable anonyme du DHS affirme que les dépassements de coûts dans les efforts d’achat d’hélicoptères de la Garde côtière ont joué un rôle. Le développement a été rapporté pour la première fois par Fox News.
Citant cet individu anonyme, Fox rapporte que « des retards persistants et des dépassements de coûts dans l’acquisition de plates-formes essentielles », notamment des hélicoptères et des brise-glaces, avaient miné les capacités de l’USCG dans l’Arctique et ailleurs. Un manque de responsabilité pour les « échecs d’acquisition » a également été noté.
D’autres facteurs expliquant le renvoi de Fagan, rapportés par Politico, incluent une « concentration excessive » sur les programmes de diversité institutionnelle, les problèmes non résolus de harcèlement sexuel au sein de la Garde côtière et les préoccupations bien connues de Trump concernant l’application des lois en matière d’immigration.
Bien qu’aucun détail n’ait été fourni concernant la flotte d’hélicoptères du service, les problèmes sont bien documentés.
En août, la Garde côtière a réduit la durée de vie de ses hélicoptères de récupération à moyenne portée Sikorsky MH-60T Jayhawk de 20 000 heures à 19 000 heures. Cela a entraîné le retrait immédiat de six avions de la flotte de 48, qui était déjà aux prises avec une forte demande.
Bien que l’USCG déploie des MH-60T remis à neuf acquis de l’US Navy et soumet ses Jayhawks d’origine, âgés de 35 ans, à un programme de prolongation de la durée de vie qui comprend nouvelles coques fabriquées par Sikorskyle service est toujours confronté à d’importants défis en matière d’aviation – et a été critiqué pour ses projets.
Dans le cadre d’une initiative de modernisation de l’aviation de 57,9 milliards de dollars, la Garde côtière prévoit d’éliminer sa flotte d’hélicoptères de recherche et de sauvetage à courte portée Airbus Helicopters MH-65D/E Dolphin, dont 98 sont actuellement en service.
Au lieu de cela, l’USCG passera à une flotte entièrement composée de MH-60T, élargissant son inventaire Sikorsky pour atteindre un inventaire total de 127 giravions du même type. Ce plan a reçu des critiques sans vergogne de la part des auditeurs du gouvernement, qui ont noté dans un examen de 2024 qu’il entraînerait 13 % de moins d’avions pour une flotte déjà surchargée.
« La Garde côtière n’a pas évalué si l’hélicoptère MH-60T répondait au mieux aux besoins de sa mission dans le cadre de ses projets de consolidation de sa flotte », a déclaré le gouvernement américain.
L’examen a en outre noté que l’USCG n’avait évalué aucune autre option de flotte qui pourrait être utilisée pour appuyer la décision de regroupement.
Bien que limité par une portée plus courte que le Jayhawk, le MH-65 présente plusieurs avantages, notamment une durée de vie tentaculaire de 30 000 heures et la capacité d’opérer en mer à partir des navires de la Garde côtière. Cette capacité s’est révélée inestimable pour soutenir des missions lointaines, telles que la lutte antidrogue.
Une étude réalisée en 2020 par le groupe de réflexion américain Rand Corporation a révélé qu’une flotte mixte de la Garde côtière, principalement basée sur le MH-60T, mais complétée par une option à courte portée, serait très bénéfique pour les diverses responsabilités opérationnelles du service.
En décembre, la Garde côtière a indiqué qu’elle envisageait de modifier le plan d’élimination progressive du MH-65, bien qu’aucune autre solution formelle n’ait encore été révélée.
« Nous développons une stratégie globale pour l’avenir de l’aviation de la Garde côtière qui définira les transitions d’avions dans nos flottes d’avions à voilure tournante et fixe », a indiqué le service.
