Dix ans avant l’entrée en service prévue du chasseur britannique Tempest, une commission parlementaire multipartite a soulevé des questions sur la capacité du pays à former de nouveaux pilotes pour exploiter ce type furtif.
Publié le 14 janvier, un rapport du Comité de la défense de la Chambre des communesintitulé Le programme aérien de combat mondialdénonce également la décision de BAE Systems de mettre fin à la production de son avion d’entraînement avancé Hawk sans développer de plate-forme successeur.
« Les exigences de formation (pour le futur chasseur) ne seront pas satisfaites par le Hawk T2 existant, et avec les lignes de production du Hawk désormais fermées, l’opportunité de capitaliser sur son succès semble avoir été perdue », déclare le comité.
La Royal Air Force (RAF) utilise une flotte de 28 Hawk T2 mise à disposition via le système britannique d’entraînement au vol militaire, mais le modèle a été confronté à des problèmes de disponibilité liés à son moteur Rolls-Royce/Safran Adour. Cela a obligé le service à envoyer certains élèves-pilotes suivre une formation à l’étranger, notamment en Sardaigne et aux États-Unis.
Autre résultat du problème de fiabilité, le chef d’état-major de la RAF, le maréchal en chef de l’air, Sir Richard Knighton, a indiqué l’année dernière que le service cherchera à retirer le Hawk T2 de son utilisation en avance sur son objectif actuellement prévu pour 2040.
Le rapport du comité décrit le programme Hawk – qui a livré plus de 1 000 appareils à des clients dans 18 pays (y compris le dérivé du Boeing T-45 Goshawk développé pour l’US Navy), comme « une réussite indéniable pour l’industrie de défense britannique au cours des dernières années ». 50 ans depuis son premier vol ». La production du type a pris fin en 2020.
Données des flottes Cirium utilisées dans FlightGlobal Annuaire des Forces aériennes mondiales 2025 indique que 606 Hawk étaient toujours utilisés par l’armée à la fin de l’année dernière, dont 189 T-45C. Parmi les autres principaux utilisateurs de ce type monomoteur figurent l’Inde (119), l’Arabie saoudite (81), la Finlande (35) et l’Australie (33).
« Les compétences et les capacités de fabrication accumulées au fil des décennies s’avéreront difficiles et coûteuses à régénérer », indique le rapport. « Nous reconnaissons que les solutions de formation innovantes, notamment les avions modulaires et les produits synthétiques, peuvent offrir de nouvelles opportunités à l’industrie ; mais nous trouvons que l’incapacité à capitaliser sur le succès de Hawk est remarquablement myope et profondément regrettable. »
L’examen de la défense stratégique du gouvernement britannique – qui devrait rendre ses recommandations vers le milieu de l’année – pourrait potentiellement envisager l’avenir du Hawk T2, ainsi qu’un besoin distinct de rééquiper l’équipe de voltige aérienne Red Arrows de la RAF, qui continue d’employer les anciens Hawk T1.
En réponse, BAE déclare à FlightGlobal : « Hawk continue de dispenser des formations de première ligne dans le monde entier et notre priorité est de respecter nos engagements, en particulier envers la RAF dans le cadre du contrat de support Hawk de 11 ans signé en 2022. » D’une valeur de 590 millions de livres sterling (719 millions de dollars), cet accord couvre les services de support pour la flotte T2 et la maintenance en profondeur des jets Red Arrows à RAF Valley à Anglesey, au nord du Pays de Galles.
« Alors que nous regardons au-delà de la prochaine décennie, nous soutenons l’analyse avec des clients du monde entier, y compris la RAF, sur leurs futurs besoins en formation, qui portent naturellement sur la combinaison des avions, des vols réels et de la formation virtuelle », a déclaré BAE. « Le résultat de cette analyse garantira que toutes les décisions prises concernant une future plateforme de formation et que les investissements ultérieurs seront investis dans les bons domaines au bon moment – tant pour nous que pour nos clients.
La société note également qu’elle « investit dans un large éventail de systèmes de formation, de partenariats et de technologies futures, ainsi que dans des essais de technologies utilisant Hawk ; comme le partenariat entre le ministère de la Défense (Royaume-Uni) et Red 6 qui étudie le rôle de la réalité augmentée, qui pourrait offrir de réels avantages et des décisions futures en matière de formation des pilotes de chasse ».
Réalisé à la fin de l’année dernière, l’activité avec Rouge 6 a vu un Hawk T2 subir des essais en vol en utilisant la technologie Advanced Tactical Augmented Reality Systems de la société.
Si le Royaume-Uni identifie un besoin futur pour soutenir l’instruction des pilotes du Tempest – un type qu’il prévoit d’introduire à partir de 2035, les options potentielles pourraient inclure le Boeing T-7A, le Leonardo M-346 et le Lockheed Martin/Korea Aerospace Industries T-50. . En outre, la société britannique Aeralis progresse également dans le développement d’un famille d’avions modulairey compris des variantes capables de fournir des services de formation de base et avancés sur les avions à réaction.
La formation aux opérations avec la plate-forme Tempest ferait largement appel à des simulateurs – comme c’est le cas actuellement avec la force britannique Lockheed F-35B Lightning. Les actifs devant être utilisés pendant l’entraînement au vol réel seraient très probablement également nécessaires pour effectuer des tâches secondaires, telles que la formation des adversaires et le fait de servir de plates-formes de substitution pour les avions de combat de première ligne.
