Le plus haut dirigeant de l’armée de l’air de Singapour a déclaré que l’invasion de l’Ukraine par la Russie met en évidence l’importance continue de la puissance aérienne dans la guerre moderne, alors que le pays cherche à moderniser ses plates-formes existantes et à introduire de nouveaux avions.
« Le conflit russo-ukrainien a renforcé l’importance de parvenir à la supériorité aérienne », a déclaré le général Kelvin Khong dans une interview par courrier électronique avec les médias à la veille du salon aéronautique de Singapour.
« Je crois que si l’une ou l’autre des parties avait atteint la supériorité aérienne, le conflit aurait pris une trajectoire très différente. Il y a de fortes chances que cela n’ait pas été aussi long et prolongé. »
Bien que la Russie dispose d’une force aérienne apparemment supérieure, elle a été largement neutralisée par les capacités de défense aérienne de l’Ukraine, qui comprennent des systèmes hérités de conception russe et de nouveaux équipements fournis par l’Occident. De même, la petite force aérienne ukrainienne n’a pas été en mesure de soutenir pleinement les unités militaires combattant sur les lignes de front.
Le manque de puissance aérienne décisive de part et d’autre a conduit à un conflit acharné et à forte attrition.
« Je pense que les conflits récents ont renforcé l’importance de l’intégration inter-domaines et inter-services », ajoute Khong.
« Dans les batailles où les forces aériennes jouissent d’une liberté d’action et où la puissance aérienne est étroitement intégrée aux forces au sol, nous observons des résultats positifs. En revanche, là où la puissance aérienne est absente ou là où la puissance aérienne n’est pas bien intégrée aux autres domaines, les résultats sont moins souhaitables.
Khong ajoute que le conflit a vu la montée de ce qu’il appelle le « littoral aérien », caractérisé par de petits véhicules aériens sans pilote à faible coût, y compris des armes à vue à la première personne que les opérateurs envoient directement sur les cibles. Même si de telles innovations peuvent être efficaces pendant un certain temps, elles peuvent être rapidement contrées dans un cycle d’innovation rapide.
Khong a également évoqué les plans d’acquisition de mises à niveau de l’armée de l’air de la République de Singapour (RSAF).
Singapour recevra quatre Lockheed Martin F-35B en 2026, les huit restants devant suivre dans les années suivantes. Il prévoit de commencer à former des pilotes pour ce type, tout en continuant à surveiller le programme plus large.
« La formation commencera aux États-Unis afin que nous puissions tirer parti du vaste espace aérien pour perfectionner nos compétences opérationnelles et notre préparation au combat aérien et nous permettre d’améliorer la formation et les échanges conjoints avec les forces américaines », a déclaré Khong.
Pendant ce temps, le programme de Singapour visant à mettre à niveau environ 60 F-16C/D au standard F-16V « progresse bien », avec certains moyens améliorés déployés avec le détachement Peace Carvin II de la RSAF à Luke AFB en Arizona.
Les chasseurs mis à jour bénéficieront d’un nouveau radar actif à balayage électronique sous la forme du Northrop Grumman APG-83 ainsi que d’autres améliorations. Khong affirme que la flotte de F-16 servira jusque dans les années 2030.
Khong laisse entendre que les Boeing F-15SG de Singapour pourraient également bénéficier d’améliorations, bien qu’il ne fournisse pas de détails.
« Les F-15SG nous servent bien depuis 2009, et ils devraient continuer à répondre à nos besoins opérationnels », déclare-t-il.
« Néanmoins, nous continuerons à revoir les capacités de notre plateforme et à les actualiser lorsque cela sera nécessaire et opportun pour répondre à nos exigences opérationnelles. »
Singapour déclare officiellement disposer de 24 F-15SG, mais il est largement admis qu’il en possède 40 exemplaires.
Boeing a déclaré qu’il était en pourparlers avec les anciens opérateurs du F-15 sur d’éventuelles mises à niveau bénéficiant de ses travaux sur le F-15EX.
Khong ajoute que Singapour entreprendra un programme de prolongation de la durée de vie de ses hélicoptères d’attaque Boeing AH-64D Apache, repoussant leur date de mise à la retraite « au-delà de 2030 ». Les données des flottes Cirium suggèrent que Singapour dispose de 18 Apaches en service.
En outre, Khong affirme que les transports tactiques C-130 de la RSAF, les avions de patrouille maritime Fokker 50 et les avions aéroportés d’alerte précoce et de contrôle Gulfstream G550 continuent de remplir leurs missions.
« Néanmoins, nous surveillons continuellement les performances des systèmes et, si nécessaire, nous actualiserons, mettrons à niveau ou remplacerons les capacités pour répondre aux besoins de notre mission », explique Khong.
Bien que bien entretenue, la flotte de 10 C-130 de la RSAF a un âge moyen de 50,8 ans. Embraer, qui présente pour la première fois son transport C-390 au salon de Singapour, voit probablement une opportunité dans la cité-État.
« La RSAF continuera de s’appuyer sur la transformation qui nous a amenés des Cessna en 1968 à la flotte moderne que nous exploitons aujourd’hui », ajoute Khong.
« Nous devons reconnaître la force de nos collaborateurs et de notre organisation, leur fournir la formation et les compétences nécessaires pour exceller dans un environnement de sécurité dynamique et imprévisible et ne jamais perdre de vue notre mission première : défendre le ciel de Singapour. »
