Les chaînes d'approvisionnement se déroulent plus facilement et les activités restent stables dans la gamme diversifiée de produits de Textron Aviation, depuis ses avions d'aviation générale à moteur à pistons jusqu'à ses turbopropulseurs et avions d'affaires.
« Nous continuons de constater un marché mondial très fort pour tous nos produits », a déclaré Lannie O'Bannion, vice-présidente principale des ventes mondiales et des opérations aériennes de Textron Aviation, aux journalistes le 1er mai au siège de la société à Wichita, Kansas.
La stratégie de base de Textron Aviation consiste à se concentrer sur la conception, l'assemblage et la certification d'avions vierges, tels que sa prochaine plate-forme Beechcraft Denali, et à soutenir la maintenance et les opérations tout au long du cycle de vie de ses produits. Le constructeur a obtenu en 2022 la certification de son nouveau turbopropulseur utilitaire Cessna SkyCourier et actualise continuellement les types existants en « écoutant les clients et en apportant des améliorations », explique O'Bannion.
Certaines matières premières restent rares. Mais les problèmes de chaîne d’approvisionnement qui frappent l’industrie aérospatiale depuis la pandémie de Covid-19 continuent de s’améliorer.
« Tout au long du processus de collaboration avec plusieurs fournisseurs, nous avons toujours des choses qui surgissent », explique O'Bannion. « J'ai l'impression que nous disposons de l'une des équipes de chaîne d'approvisionnement les plus solides du secteur, et qu'elles se consacrent pleinement à travailler avec nos fournisseurs pour les rendre en bonne santé afin que nous puissions maintenir nos taux de production.
Environ les deux tiers des ventes de l'entreprise sont réalisées au Canada et aux États-Unis, suivis de l'Europe et du Moyen-Orient.
« En Europe, l'Allemagne est vraiment le pays le plus puissant, où nous constatons beaucoup d'activité dans le domaine des turbopropulseurs », explique O'Bannion. « En Amérique latine, le Brésil est l’un de nos pays les plus forts. Historiquement, cela a été un excellent pays de référence (Cessna) pour nous, mais nous avons également reçu une forte activité de turbopropulseurs – à la fois avec le Caravan et le King Air.
Textron Aviation cherche à accroître ses ventes auprès des clients de la région Asie-Pacifique, qui représente un pourcentage à un chiffre de son chiffre d'affaires mondial. Textron Aviation a progressé au salon aéronautique de Singapour en février et est optimiste quant aux opportunités potentielles dans la région, selon O'Bannion.
Le marché des avions d'occasion ralentit mais reste solide, ajoute-t-il. « Nous avons constaté une légère augmentation de la disponibilité, mais ce n'est pas inquiétant car les prix de ces produits continuent d'être très élevés. »
Le suivi des heures de vol sur la flotte mondiale active de Textron Aviation révèle des tendances de marché similaires à celles de l'année dernière, ce qui est un bon signe. « Nous savons que nous sommes sur un marché fort parce que les gens prennent l'avion », explique O'Bannion.
« Les clients continuent de voler en charter. Ils continuent d'adhérer au programme de propriété fractionnée. Nous sommes en train d'amener des primo-accédants à devenir propriétaires complets d'un avion. Ce sont tous des indicateurs que le marché est fort.
FEUILLES PROPRES ET MISES À JOUR
Textron Aviation a hâte de lancer plusieurs nouveaux avions sur le marché l'année prochaine, à commencer par le monomoteur Beechcraft Denali, équipé de la technologie d'atterrissage automatique.
La certification de cet avion vierge a été repoussé à plusieurs reprises, la société citant des retards dans la certification du moteur GE Aerospace Catalyst du type.
Trois prototypes du Denali monohélice ont enregistré à ce jour un total de près de 2 000 heures de vol, et l'un de ces prototypes possède un intérieur terminé.
« J'ai pu voler à bord de l'avion et j'ai été choqué par l'apparence de la rampe du Denali et par la taille de la porte cargo », explique O'Bannion. « En vol, vous découvrez l'ajustement et la finition de la cabine et la taille de la cabine, ainsi que les performances de l'avion que voient nos pilotes d'essai. »
Textron Aviation a toujours l'intention que Denali obtienne la certification auprès de la Federal Aviation Administration l'année prochaine, permettant ainsi le début des livraisons peu de temps après.
L'intérêt pour la plate-forme Cessna SkyCourier de Textron Aviation a été fort, tant pour les variantes passagers que cargo, a déclaré O'Bannion. « Il y a beaucoup de buzz autour de cet avion et des capacités de ce produit. » Le cargo peut transporter jusqu’à 2 720 kg (6 000 lb) de charge utile.
Du côté des avions d'affaires, le Cessna Citation Ascend – une mise à jour du Citation Excel de 12 passagers, annoncée à le salon EBACE de l'année dernière – progresse selon un calendrier similaire, la certification et l’entrée en service étant prévues pour l’année prochaine.
Notamment, Transports Canada a récemment certifié le turboréacteur à double flux PW454D de Pratt & Whitney Canada (P&WC), le groupe motopropulseur destiné à propulser l'Ascend. Il n'a pas encore été certifié par la FAA.
Semblable aux plates-formes Citation Latitude et Longitude, Ascend est équipé de la suite avionique G5000 de Garmin, dotée d'un accélérateur automatique. « Nous avons amélioré l'expérience en cabine de l'avion : nous avons aplati le plancher et augmenté la taille des fenêtres, offrant ainsi aux passagers une bien meilleure expérience », explique O'Bannion.
Textron Aviation a enregistré environ 350 heures de vol sur son prototype Ascend et a collecté des données en exploitant un banc d'essai « iron-bird ». L'Ascend est propulsé par deux moteurs Pratt & Whitney PW545D, un type de moteur qui « est sur le point d'être certifié », dit O'Bannion.
La société est à peu près au même stade avec le jet léger Cessna Citation CJ3 Gen2 – sa dernière mise à jour de la plate-forme CJ3, révélée l’année dernière – ayant enregistré environ 250 heures de combat sur son prototype. Comme la variante CJ3 précédente, la Gen2 sera équipée de moteurs Williams International FJ44-3A et d'une autonomie de 2 040 nm (3 778 km). Il peut être piloté par un seul pilote et transporter neuf passagers.
Le Jet léger M2 Gen2 est juste derrière, Textron ayant enregistré 90 heures de vol d'essai. Les deux plateformes sont en passe d’être certifiées en 2025.
Il est peu probable que Textron Aviation se lance de sitôt sur le segment des avions d’affaires à grande cabine. « Il y a tout simplement beaucoup d'avions dans cet espace », dit-il. «Nous aimons nous concentrer sur les domaines dans lesquels nous réussissons.»
O'Bannion refuse de faire allusion à l'orientation de la prochaine conception de l'entreprise, mais maintient que l'avionneur maintient une « stratégie produit très robuste ».
Notamment, Textron Aviation participe au salon EBACE de ce mois-ci à Genève tandis que d'autres grands noms du secteur – Bombardier et Gulfstream – seront absents. Ces entreprises ont déclaré qu'elles sauteraient l'événement pour rechercher de meilleures opportunités dépenser de l'argent en marketing et influencer les acheteurs potentiels.
Mais Textron Aviation affirme qu'il est important d'avoir une présence physique sur le salon.
« Nous vendons beaucoup d'avions en Europe et aller au salon est très important pour nous », déclare O'Bannion. « Nous nous engageons à être là pour nos clients. Il est très fréquenté par nos clients en Europe et au Moyen-Orient.
« Nous sommes ravis d'être à ces salons, d'interagir avec nos clients et de présenter nos produits. »
