Un premier chasseur furtif Lockheed Martin F-35A construit pour le client européen belge a volé pour la première fois, le constructeur espérant livrer l'avion plus tard cette année.
L'avion de tête, l'un des 34 exemplaires produits pour la composante aérienne belge, a décollé du site d'assemblage final et d'essais de Lockheed à Fort Worth, au Texas, à la mi-mai, sous l'immatriculation FL-003.
« La Belgique dispose actuellement de huit avions à un certain stade de production », explique Lockheed.
« Les dates de livraison pour la Belgique seront déterminées en fonction du calendrier de tests TR-3 (Technical Refresh 3) restant », ajoute-t-il.
Le directeur général de Lockheed, James Taiclet, a déclaré le mois dernier que la société prévoyait de reprendre les expéditions de F-35 au troisième trimestre de cette année avec un version « capable pour l'entraînement au combat » de la nouvelle norme opérationnelle, dont les essais en vol doivent encore être terminés.
Les pilotes belges commenceront plus tard cette année à s'entraîner sur les F-35A nationaux à Luke AFB en Arizona, où seront initialement situés les huit premiers exemplaires.
La nation européenne de l'OTAN acquiert le F-35A pour remplacer ses Lockheed F-16A/B, dont 51 sont actuellement utilisés, selon les données des flottes Cirium.
