Le chasseur KF-21 de Korea Aerospace Industries (KAI) semble prêt à rejoindre une compétition de longue date aux Philippines.
Manille a émis une demande d’informations (RFI) sur l’avion bimoteur en développement, à laquelle KAI prépare une réponse, a déclaré Shin Dong Hak, vice-président du développement commercial international chez KAI.
« Ils ont émis une demande d’informations sur le KF-21 et nous préparons (notre réponse) maintenant », a déclaré Shin, qui s’adressait à FlightGlobal lors du salon aéronautique de Farnborough.
La compétition pour les chasseurs multirôles (MRF) de Manille dure depuis quelques années avec deux avions en lice : le Lockheed Martin F-16 et le Saab Gripen.
Les Philippines constituent déjà un marché important pour KAI, qui exploite 12 FA-50 et envisage d’en acquérir 12 autres.
Shin ajoute que KAI a mené des « discussions très approfondies » sur le KF-21 avec un pays du Moyen-Orient. Bien que Shin n’ait pas nommé le pays, KAI a déjà connu du succès dans la région, l’armée de l’air irakienne ayant mis en service 24 avions d’entraînement avancés T-50IQ.
Shin a également évoqué un autre client potentiel, l’Indonésie.
Jakarta est un partenaire junior du programme, avec l’intention d’acquérir une variante désormais désignée IFX – le KF-21 était auparavant désigné KFX.
L’engagement de l’Indonésie est remis en question depuis quelques années, Jakarta étant constamment en retard dans ses paiements de développement et cherchant à réduire ses obligations financières.
En outre, les responsables du contre-espionnage de Séoul enquêtent sur le vol présumé de données du KF-21 par des ingénieurs indonésiens travaillant sur le programme en Corée du Sud.
Selon Shin, les plans prévoient toujours la production d’IFX entre 2025 et 2029, et il est prévu qu’Indonesian Aerospace produise le KF-21 localement. Début juillet, KAI a commencé la production en série du KF-21, qui devrait rejoindre l’armée de l’air de la République de Corée fin 2026.
« Nous préparons des accords entre les deux gouvernements et les deux entreprises », explique Shin.
Il reconnaît néanmoins que l’Indonésie a reçu des commandes de 42 Rafale de Dassault Aviation et un protocole d’accord pour acheter jusqu’à 24 chasseurs Boeing F-15EX.
« Ce ne sera pas facile », affirme Shin. « L’Indonésie a-t-elle la possibilité d’acquérir de nouveaux avions comme le KF-21 ? Mais nous continuons à faire pression. »
