Un Bell-Boeing V-22 Osprey de transport VIP affecté à l’escadron du Corps des Marines des États-Unis (USMC) qui fournit un soutien vertical au président américain a été immobilisé au sol pour des raisons de sécurité non précisées à New York.
Le tiltrotor avait été chargé de transporter le personnel de la Maison Blanche vers Washington, DC depuis New York, où le président Joe Biden a fait une apparition le 25 novembre à l’approche des prochaines vacances de Thanksgiving aux États-Unis.
Un journaliste voyageant avec la presse de la Maison Blanche aurait observé des flammes venant du dessous de la nacelle du moteur droit de l’Osprey lors de l’embarquement à Miller Field sur Staten Island, provoquant l’immobilisation de cet avion.
Le personnel a été transféré dans un autre avion pour se rendre à l’aéroport international John F Kennedy de New York pour un vol de retour vers Washington, avec seulement un léger retard dans l’horaire de voyage. L’USMC n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Rien n’indique que Biden se trouvait à bord de l’avion en question. L’USMC a dit précédemment que les Osprey affectés au Marine Helicopter Squadron One (HMX-1) transportent du personnel de soutien présidentiel et des représentants des médias voyageant avec le président, mais pas avec le commandant en chef.
HMX-1 exploite la flotte de giravions présidentiels verts et blancs, qui comprend 12 MV-22.
Le président américain voyage généralement à bord de l’un des nombreux hélicoptères Sikorsky VH-3D – une variante fortement modifiée du SH-3 Sea King qui porte l’indicatif d’appel « Marine One » lorsque le président est à bord.
Le HMX-1 pilote également la variante VH-60 du Sikorsky UH-60 Black Hawk et le dernier VH-92A Patriot – un dérivé de l’hélicoptère commercial S-92 de Sikorsky. La société livré la finale Exemple du VH-92A en août, Biden effectuant le tout premier vol présidentiel de ce type plus tard dans le mois.
À la suite du dernier incident d’Osprey, l’Associated Press rapporte que plusieurs membres du Congrès américain ont envoyé une lettre au Pentagone appelant à ce que l’ensemble de la flotte soit immobilisé au sol.
Trois législateurs du Massachusetts, dont l’ancienne candidate à la présidentielle Elizabeth Warren, mettre cette demande par écrit en juillet, en réponse à la levée par le Pentagone d’un mise à la terre mondiale de toute la flotte de V-22.
« Il semble y avoir une litanie de causes aux problèmes du V-22 qui doivent encore être résolues pour garantir qu’il puisse voler en toute sécurité », indique la lettre originale.
Cet arrêt de vol a été ordonné en décembre 2023 après un accident mortel de CV-22 au large des côtes japonaises qui a tué huit membres de l’US Air Force (USAF). L’autorité de navigabilité du Pentagone a autorisé les Osprey à reprendre des opérations aériennes limitées en mars, malgré incertitude persistante sur la manière d’éviter le problème mécanique à l’origine de l’accident.
Soixante-quatre militaires américains sont morts dans des accidents d’Osprey depuis l’introduction du tiltrotor en 2007, dont au moins 20 morts dans quatre accidents depuis 2022. Le fabricant Bell et le Pentagone soutiennent que le bilan de sécurité du V-22 est en réalité meilleur que celui d’autres moins -des modèles scrutés lorsque l’on considère le total des heures de vol de l’Osprey.
Les trois opérateurs militaires américains du V-22 ont depuis adopté des approches différentes pour faire fonctionner le tiltrotor.
Des USMC MV-22 ont été vus atterrir sur les ponts de navires d’assaut amphibies un mois seulement après la levée de l’échouement, tandis que l’USAF annoncé en septembre il déployait des CV-22 en service de combat opérationnel.
La marine américaine a été beaucoup plus lente à réadopter l’Osprey. En juin, le chef du Naval Air Systems Command, qui fait office d’autorité mondiale de navigabilité pour les Osprey, a déclaré qu’il je ne m’attendais pas la flotte de V-22 reprendra ses opérations aériennes sans aucune restriction jusqu’à l’année prochaine.
« Nous examinons méthodiquement les changements matériels et immatériels que nous pouvons apporter pour permettre une mission complète sans contrôles en place », a déclaré l’amiral Carl Chebi aux membres du Congrès en juin. « Sur la base des données dont je dispose aujourd’hui, je m’attends à ce que cela ne se produise pas avant la mi-2025. »
La marine exploite la variante CMV-22B de l’Osprey dans le rôle de transporteur de ravitaillement à bord, fournissant un soutien logistique aux gigantesques aérodromes flottants en mer des États-Unis.
Cette mission nécessite de longs vols au-dessus de l’eau, dont la plupart violeraient les restrictions de vol imposées aux équipages d’Osprey après la levée de l’échouement. Celles-ci incluent des limites sur le temps de vol requis pour atteindre les aérodromes de déroutement d’urgence – ce qui constitue moins un problème pour les équipages de l’USAF et de l’USMC volant sur des routes terrestres ou des trajets navire-terre plus courts.
