Un Boeing P-8A Poséidon exploité par l’US Navy a survolé le voie navigable sensible séparant Taiwan de la Chine continentale.
La sortie a eu lieu le 26 novembre, selon la 7e flotte américaine, qui représente la plus grande force navale déployée vers l’avant de Washington avec deux porte-avions de classe Nimitz, 50 à 70 navires de surface et sous-marins, 150 avions et plus de 27 000 marins et marines.
« En opérant dans le détroit de Taiwan conformément au droit international, les États-Unis défendent les droits et libertés de navigation de toutes les nations », a déclaré la 7e flotte le 26 novembre. « L’armée américaine vole, navigue et opère partout où le droit international le permet. »
Basée à Yokosuka, au Japon, la zone d’opérations de la 7e flotte s’étend de la ligne de date internationale jusqu’à la frontière indo-pakistanaise.
Il n’est pas rare que le Pentagone envoie des avions et des navires dans le détroit de Taiwan et d’autres voies navigables controversées telles que le Mer de Chine méridionalepour lequel Pékin revendique également sa compétence.
Washington qualifie de telles actions d’opérations de « liberté de navigation », arguant qu’elles renforcent l’engagement des États-Unis à garantir un « Indo-Pacifique libre et ouvert ».
Pékin considère ces vols comme du harcèlement, au mieux, et au pire, des violations territoriales.
Le Commandement du théâtre de l’Est de la Chine a reconnu le récent vol du P-8A, affirmant qu’il avait déployé des forces navales et aériennes non spécifiées pour « suivre, surveiller et traiter efficacement l’intrusion des avions américains ».
Le colonel Cao Jun, de l’armée de l’air de l’Armée populaire de libération de la Chine, a dénoncé la description faite par la marine américaine du vol de transit.
« Les remarques des États-Unis ont déformé les faits juridiques, semé la confusion dans l’opinion publique et induit en erreur la perception internationale », dit Cao. « Nous exhortons la partie américaine à cesser de dénaturer et de faire du battage médiatique et à sauvegarder la paix et la stabilité régionales. »
Le Pentagone n’a pas immédiatement décrit le comportement des aviateurs chinois lors de l’interception.
Dans le passé, Washington a durement critiqué ces interceptions sont considérées comme dangereuses et non professionnelles. En 2023, le Pentagone a publié vidéo documentant de multiples incidents de chasseurs chinois volant à proximité d’avions américains.
L’essor de telles manœuvres rappelle ce que l’on appelle « l’incident de l’île de Hainan » de 2001, lorsqu’un chasseur chinois Shenyang J-8II est entré en collision avec un avion de surveillance Lockheed EP-3 de la marine américaine lors d’une interception au-dessus de la mer de Chine méridionale.
Un avion chinois s’est écrasé au cours de cet événement, le pilote étant présumé mort. Le turbopropulseur USN endommagé a été contraint d’atterrir sur le territoire chinois, les 24 membres d’équipage étant détenus par Pékin pendant 10 jours.
L’équipage américain a finalement été renvoyé aux États-Unis après 11 jours de captivité, tandis que l’EP-3 a été démonté et renvoyé aux États-Unis en morceaux, dans le cadre d’un accord entre Washington et Pékin.
L’avion de surveillance a finalement été réassemblé et remis en service actif dans la marine.
Plus de 20 ans après l’atterrissage imprévu sur l’île de Hainan, l’incident de l’EP-3 a de nouveau suscité la controverse en Chine après son exposition au Pima Air & Space Museum, basé en Arizona, en octobre.
Le 25 octobre, le Global Times, une publication belliciste de langue anglaise contrôlée par le Parti communiste chinois, a décrit le projet d’afficher l’EP-3 comme déclenchant « l’indignation des médias sociaux » en Chine.
