Les avions de sixième génération qui sont apparus dans le ciel au cours de la Chine en décembre 2024 sont probablement destinés à un rôle de supériorité aérienne.
C’est la conclusion du général en charge de la flotte de chasseurs de l’Air Force américaine (USAF), qui a pris la parole lors d’un événement Air & Space Forces Association à Denver, Colorado le 4 mars.
« Ces avions de sixième génération, nous croyons, sont destinés à la supériorité aérienne », a déclaré le général Kenneth Wilsbach, chef du Commandement du combat aérien, qui gère le combattant, la reconnaissance et les flottes de guerre électronique de l’USAF.
Deux types de jets précédemment inconnus étaient vu en vol En décembre, avec un documenté sur la ville ouest de Chengdu, domicile du développeur de chasse chinois Chengdu Aerospace Corporation. La désignation de l’aéronef de Chengdu est inconnue, mais les experts Internet l’ont étiqueté «J-36».
L’autre plus petit avion est apparu dans le ciel sur Shenyang. Comme avec le J-36, il n’a pas de désignation officielle, mais les experts l’ont étiqueté «J-50».
Des images des deux sont apparues sur les médias sociaux chinois le 26 décembre 2024. Depuis lors, aucune autre image ou vidéos n’a émergé.
Les deux conceptions comprenaient des caractéristiques à faible observation telles que le manque de stabilisateurs verticaux, les baies d’armes internes et les fuselages à ailes mélangées. Les autorités du Parti communiste à Pékin n’ont pas officiellement reconnu les nouveaux Jets, ni offert aucun indice quant à leur objectif.
On sait également peu de choses sur la capacité réelle des deux avions, à part ce qui peut être déduit en fonction des images et des vidéos publiées sur les médias sociaux chinois. Le plus grand des deux avions comportait une configuration inhabituelle à trois moteurs, avec trois apports d’air et des prises de poussée visibles, conduisant à la spéculation qu’il est censé être une nouvelle plate-forme de frappe de pénétration profonde.
Quelle que soit leur mission, l’apparition de nouveaux avions de combat avancés semble peser sur l’esprit des personnages clés de Washington, qui attendent une décision sur l’avenir de la propre initiative de développement de la sixième génération de l’USAF.
Ce programme, connu sous le nom de Next Generation Air Dominance (NGAD), est actuellement dans les limbes alors que le candidat de l’administration Trump à être le chef civil de l’Air Force attend la confirmation du Sénat américain.
S’exprimant le 3 mars, le chef d’état-major de l’USAF, le général David Allvin, dit Le nouveau secrétaire de l’Air Force examinera le programme et décidera de son avenir. L’ancien secrétaire Frank Kendall interrompu l’effort de développement de la NGAD en 2024, citant des coûts par rapport inacceptablement élevé.
Kendall avait décrit NGAD comme «essentiellement un remplacement F-22», exactement le type de plate-forme qui serait utilisé pour contrer les avions chinois avancés dans un conflit indo-pacifique.
«Nous avons des choix à faire en observant ce que la Chine a produit», explique Wilsbach. «Qu’allons-nous faire à ce sujet? Je ne crois pas que rien n’est une option.
Wilsbach, qui est classé sur le Boeing F-15C, Lockheed Martin F-16C et le F-22, et d’autres hauts responsables de l’USAF à Denver ont fait valoir que Washington devait encore investir dans la supériorité aérienne, malgré un large avantage dans la mise en place d’avions de cinquième génération.
«Les contraintes budgétaires ne changent pas ce qu’il faut pour gagner», explique le major-général Joseph Kunkel, qui supervise la conception de la force et le wargaming pour l’Air Force.
« Si l’Amérique ne veut pas faire ces investissements, alors nous prendrons plus de risques », ajoute-t-il.
Les deux officiers citent la guerre en cours en Ukraine, qui décrivent toutes deux comme une impasse, comme une histoire édifiante pour ce qui se passe lorsqu’aucune partie dans un conflit ne peut atteindre la supériorité aérienne.
« Si un côté avait une supériorité aérienne, le combat se serait terminé en trois jours », fait valoir Kunkel.
Wilsbach note que bien que la supériorité aérienne évoque des images de combats de chiens et de combat air-air, ce que cela signifie vraiment, c’est refuser un adversaire la capacité de manœuvrer les troupes, de réapprovisionner les forces et de mener des opérations navales.
« Si vous n’avez pas de supériorité aérienne et spatiale, vous ne pourrez pas le faire, ou si vous aurez une période très difficile, à atteindre l’un de ces autres objectifs », dit-il.
Le lieutenant-général à la retraite David Deptule, un ancien pilote F-15C qui gère maintenant le groupe de réflexion sur les études aérospatiaux du Mitchell, les notes de la supériorité aérienne sont également essentielles pour «refuser à l’adversaire la capacité de mener une défense efficace».
Tout en s’arrêtant juste à moins de plaider en faveur d’un renouveau du combattant Ngad bloqué, la rhétorique est clairement destinée à générer un soutien au programme, alors que le Pentagone de Donald Trump se déplace pour réduire les dépenses globales et réaffecter les fonds existants au sein du ministère de la Défense.
La décision clé survient alors que le premier officier américain de l’Indo-Pacific a récemment averti que les forces militaires chinoises sont maintenant Se préparer à une campagne pour amener Taiwan sous le contrôle de Pékin.
« Ce n’est plus une formation, c’est la répétition », a déclaré l’amiral Samuel Paparo au Honolulu Defence Forum en février.
D’autres hauts responsables de cet événement ont déclaré à FlightGlobal en arrière-plan qu’une telle campagne commencerait probablement par un blocus chinois de l’île contestée, à quel point Washington devrait décider de venir ou non à l’aide de Taïwan.
Une telle éventualité mettrait les théories de l’USAF sur la supériorité aérienne à l’épreuve, avec la Chine numériquement supérieure et De plus en plus moderne L’Air Force cherche à établir une domination sur les défenseurs de Taiwan dans les airs et sur le sol.
