Le chasseur JF-17 Thunder de l’armée de l’air pakistanaise (PAF) fait une apparition répétée au salon, avec trois des avions à réaction présents, dont un conforme à la nouvelle norme Block III du type développé par le complexe aéronautique de Chengdu/Pakistan.
Exploité par le 8 Sqn du service, ou « Haiders », le dernier modèle exposé dans la zone d’exposition statique est en visite depuis la base aérienne de Masroor de la PAF. Réformée plus tôt cette année et désormais pleinement opérationnelle, c’est la deuxième unité PAF à recevoir le JF-17 au standard Block III, après le 16 Sqn.
Propulsée par un moteur Klimov RD-93, la dernière version du chasseur est dotée d’un radar à réseau actif à balayage électronique KLJ-7A de l’Institut de recherche en technologie électronique de Nanjing, en plus d’une charge d’armes accrue.
Présenté avec une large gamme d’armes air-air et air-sol, ainsi que des missiles anti-navires, l’avion Block III dispose de huit points d’attache, dont une nouvelle station à deux magasins sur son pylône extérieur sous l’aile.
Le type dispose également d’une sonde de ravitaillement en vol fixe et d’un système d’autoprotection amélioré. Ce dernier comprend un nouveau système d’avertissement d’approche de missile et un distributeur automatique de paillettes et de fusées éclairantes OESP monté au sommet de sa queue.
Le déploiement des JF-17 à Bahreïn s’est achevé avec le soutien d’un pétrolier PAF Ilyushin Il-78, le voyage depuis Masroor étant achevé en environ 2h 30min.
Les Haiders faisaient partie des participants au récent exercice bilatéral Indus Shield-Chinois mené avec l’armée de l’air de l’Armée populaire de libération (PLAAF).
Organisée depuis la base aérienne de Rafiqui et terminée début novembre, l’activité a également impliqué la participation de certains chasseurs Chengdu J-10C de construction chinoise de la PAF.
Les moyens de la PLAAF impliqués dans les manœuvres comprenaient des chasseurs J-10 et Shenyang J-16, ainsi que des avions de détection et de contrôle aéroportés Shaanxi KJ-500 et des avions de guerre électronique YTG-9. L’activité de formation a également été soutenue par le déploiement par la Chine du système de défense aérienne HQ-22.
Le PAF affirme que l’objectif du récent exercice était « de favoriser une solide compréhension de la dynamique de l’emploi de la puissance aérienne moderne parmi les forces aériennes participantes… en validant l’interopérabilité et de consolider davantage le partenariat stratégique existant entre les deux nations ».
« Indus Shield-Chinese a maximisé le potentiel de combat des deux forces aériennes participantes, tout en favorisant la compréhension et le respect mutuels », ajoute le service.
Le Pakistan compte désormais 123 avions de combat JF-17 en service, 35 autres en commande, et en emploie également 25 comme entraîneurs dédiés.
« C’est la colonne vertébrale du PAF. Nous comptons sur lui », a déclaré l’un des pilotes du service à Flight Daily News. « C’est un système éprouvé par la guerre », ajoute-t-il. Faisant référence au récent exercice avec la PLAAF, il déclare : « cela nous aide à affiner nos tactiques et à rester à jour ». Les services se forment ensemble sur une base annuelle.
Avec l’aide de son armée de l’air, le Pakistan fait la promotion du JF-17 auprès de nouveaux opérateurs internationaux potentiels. Bien que ce type n’ait pas été acquis par la Chine, il a commencé à prendre une ampleur significative à l’exportation.
« Équipé d’une avionique de pointe, d’un armement amélioré et de systèmes de guerre électronique avancés, le JF-17 Block III offre une maniabilité supérieure, une portée étendue et des capacités de combat améliorées », indique la PAF.
Le Myanmar a jusqu’à présent déployé sept JF-17, et neuf autres en commande, tandis que l’armée de l’air nigériane en a reçu trois. L’Azerbaïdjan, quant à lui, a récemment annoncé une commande – négociée par le Pakistan – portant sur une douzaine de JF-17, dont quatre avions d’entraînement biplaces.
L’engagement de Bakou s’est manifesté fin septembre, lorsque le président Ilyam Aliyev a visité un avion de la PAF au Salon de la défense d’Azerbaïdjan. « Ces avions ont déjà été intégrés à l’arsenal de l’armée de l’air azerbaïdjanaise », a indiqué le ministère de la Défense.
Un trio de JF-17 exploités par la PAF a fait ses débuts au salon de Bahreïn en 2022, issus du 2e escadron « Minhasians » basé à Masroor.
