Affinity Flying Training Services cherche à étendre son soutien à la formation des équipages militaires au Royaume-Uni et pour des clients internationaux potentiels.
La coentreprise Affinity d’Elbit Systems UK/KBR fournit actuellement un service de sous-traitance avec une flotte de 42 avions à voilure fixe à l’appui du système de formation au vol militaire britannique (UKMFTS), qui est assuré par Ascent Flight Training.
Affinity fournit 23 avions d’entraînement Grob Aircraft G120TP « Prefect », ainsi que 14 Beechcraft T-6C Texan II et cinq Embraer Phenom 100. Ces appareils en service ont accumulé jusqu’à présent plus de 70 000 heures de vol combinées.
Acquis via un accord de suivi UKMFTS, Affinity a acheté quatre avions texans supplémentaires, avec la flotte de 14 appareils basée sur le site de la Royal Air Force (RAF) à Valley, à Anglesey, au nord du Pays de Galles.
« Nous nous attendons à ce que les heures de vol (de la flotte Texan) commencent à augmenter plus tard cette année », a déclaré Iain Chalmers, directeur général d’Affinity, avec une augmentation qui sera soutenue par un appareil de formation au vol supplémentaire fourni par Lockheed Martin et par des instructeurs de vol qualifiés Ascent supplémentaires. « Texan est assez essentiel pour dispenser une formation au pilotage d’avions à réaction rapides en ce moment », a-t-il déclaré.
Les avions texans permettent à Affinity de répondre à la demande, tout en ayant généralement une cellule de rechange, note-t-il.
Le Texan à turbopropulseur a également le potentiel de bénéficier de mises à niveau futures, suggère-t-il, comme une utilisation accrue de la technologie virtuelle et constructive en direct et l’ajout d’un système de repérage monté sur le casque.
Pendant ce temps, Affinity est en train d’intégrer les mises à jour de sa flotte.
« Nous effectuons de nombreuses modifications pour le client sur toutes les plateformes », a déclaré M. Chalmers à FlightGlobal lors du Royal International Air Tattoo à la RAF Fairford dans le Gloucestershire le 20 juillet. « La plupart de ces modifications concernent les systèmes d’évitement du trafic : certains sont intégrés directement dans l’avion, d’autres via une solution compatible iPad.
« Cela signifie que les étudiants voient davantage d’informations et de données qui leur sont présentées sur leurs écrans. De nos jours, voler implique beaucoup de gestion de l’information et de prise de décision, et ces systèmes leur permettent de le faire. »
Concernant les opérations de la flotte, il déclare : « Tous nos avions sont gérés électroniquement et les données que nous en tirons sont excellentes. Nous prévoyons une gestion de la flotte jusqu’en 2033. En termes de gestion des programmes de maintenance ou de mise à niveau majeurs souhaités par le client, cela nous permet d’être beaucoup plus prévoyants en termes de gestion de la capacité », déclare-t-il.
« Cela nous permet également de travailler plus étroitement avec Ascent, de sorte que lorsque nous constatons qu’ils ont une forte demande de cours pour les étudiants, nous pouvons gérer notre programme de maintenance en conséquence. Tout cela fonctionne vraiment bien. »
Il note cependant que le non-transfert des licences de l’Autorité de l’aviation civile britannique (CAA) et de l’Agence de la sécurité aérienne de l’Union européenne, en raison du Brexit, « a réduit le vivier de main-d’œuvre auquel nous avons accès ». En outre, la politique de la CAA depuis le 1er janvier 2024 en matière de certification des composants d’aéronefs représente également un défi pour les fournisseurs non basés au Royaume-Uni, note-t-il.
Dans l’ensemble, Chalmers affirme qu’Affinity fournit actuellement environ 80 % du nombre maximum d’heures contractuelles pour le ministère de la Défense britannique sur l’ensemble de sa flotte de trois types.
Souhaitant développer sa prestation de services, Chalmers confirme qu’Affinity recherche également des opportunités potentielles à l’étranger où elle n’est en concurrence avec aucun de ses actionnaires.
« Nous ne soumissionnerons à l’international que s’il s’agit de quelque chose qu’ils ne recherchent pas, soit en raison de l’échelle, soit s’il s’agit d’une portée très proche de ce que nous faisons, en utilisant les mêmes types de plateformes que celles que nous exploitons à partir de Cranwell (le Phenom et le Prefect) ou de Valley.
« C’est l’aviation gouvernementale qui nous intéresse », ajoute-t-il. « Nous avons de bonnes compétences en matière de modifications complexes, quelle que soit leur taille et leur portée. »
