La division aérospatiale du groupe japonais IHI voit de grandes opportunités dans le secteur de la défense, car elle cherche également à se positionner sur la prochaine génération de moteurs commerciaux.
L’unité Aero Engine, Space & Defence d’IHI est essentielle à plusieurs programmes de moteurs majeurs. Elle a développé et produit désormais l’arbre basse pression le plus long au monde ainsi que des disques de turbine basse pression pour le GE Aerospace GE9X, plusieurs composants pour le GEnx, et est un acteur clé du programme Pratt & Whitney PW1000.
Lors du récent salon Japan Aerospace à Tokyo, FlightGlobal s’est entretenu avec Atsushi Sato, directeur général de l’unité.
« Au sein d’IHI, l’aérospatiale est une activité en croissance, c’est pourquoi le groupe réoriente ses ressources humaines et ses investissements (vers ce domaine) », explique Sato.
Sato ajoute qu’IHI s’attend à ce que les revenus de l’aérospatiale doublent d’ici 2030.
Pour le premier trimestre fiscal clos le 30 juin, la division Aero Engine, Space et Defence d’IHI a vu ses revenus grimper de 27,9 % pour atteindre 100 milliards de yens (667 millions de dollars). Les revenus des moteurs d’avions civils ont été particulièrement élevés, bondissant de 52 % à 77,7 milliards de yuans.
L’unité Aero Engine, Space & Defense représente environ un quart du chiffre d’affaires global du groupe. IHI est également impliqué dans les domaines de l’énergie, des infrastructures et des machines industrielles.
En plus de poursuivre ses travaux sur des programmes de moteurs clés, IHI étudie les domaines qui soutiendront l’engagement du secteur aérien en matière de décarbonation, avec des travaux de recherche sur l’électrification et l’hydrogène.
En avril, IHI a annoncé que ses technologies de pile à combustible à hydrogène et d’électrification seraient encore perfectionnées grâce à des projets lancés par l’Organisation nationale pour les énergies nouvelles et le développement industriel.
Cela verra le système de propulsion à pile à combustible à hydrogène d’IHI passer à un groupe motopropulseur de « classe quatre mégawatts ». IHI a également déclaré qu’elle développait « le turbocompresseur pour avion électrique le plus puissant au monde ».
Sato affirme que l’implication d’IHI dans l’industrie automobile a permis d’adapter la technologie des turbocompresseurs à ses efforts d’électrification de l’aviation. De plus, l’entreprise possède de l’expérience dans le domaine des pompes à hydrogène grâce à ses travaux sur les fusées.
Sato minimise l’idée selon laquelle le Japon pourrait développer un futur avion de ligne après l’échec du programme Mitsubishi SpaceJet. Il suggère que l’objectif de Tokyo est de faire progresser le secteur aérospatial japonais dans la chaîne de valeur, depuis les composants jusqu’à l’intégration.
En mars, la Japan Aircraft Development Corporation (JADC) a exposé son ambition de lancer un nouvel avion de ligne dans les années 2030. Il a également souligné que les partenariats internationaux seraient probablement essentiels à un tel effort.
« Beaucoup de gens pensent à tort que le gouvernement japonais vise désormais le prochain (SpaceJet) », dit-il.
«Je ne pense pas que ce soit vrai. Leur objectif est de renforcer l’industrie aérospatiale japonaise en obtenant une technologie d’intégration. L’industrie aérospatiale japonaise s’est concentrée sur les technologies de composants.
Outre les ambitions commerciales de l’entreprise, Sato voit un potentiel dans la défense.
« L’environnement de sécurité du Japon a changé, c’est pourquoi le gouvernement japonais a décidé de renforcer nos capacités de défense », explique Sato.
IHI est sur le point de jouer un rôle clé dans le Programme mondial de combat aérien (GCAP), l’effort de chasse conjoint entre l’Italie, le Japon et le Royaume-Uni.
Bien que Mitsubishi Heavy Industries soit le principal partenaire industriel du Japon dans l’AMCP, le savoir-faire japonais en matière de moteurs de combat réside en grande partie dans IHI. La société a développé le turboréacteur XF5 qui propulsait le chasseur expérimental MHI X-2 Shinshin dans les années 2010. La société a également développé le moteur de postcombustion avancé XF9.
«Nous avons mené des recherches et des développements pour nous permettre de nous joindre à la prochaine collaboration internationale avec une bonne présence», explique Sato.
« La XF9 a été l’un des bons résultats. Nous discutons avec Rolls-Royce au Royaume-Uni et Avio en Italie, et la collaboration est bonne jusqu’à présent. Nous menons la conception du démonstrateur commun.
IHI produit également le moteur F7 pour l’avion de patrouille maritime quadrimoteur de la Force d’autodéfense maritime japonaise, le Kawasaki P-1. Sato affirme qu’il n’y a pas encore de programme formel, mais il s’attend à ce qu’IHI entreprenne des travaux de modernisation de cette centrale, dont l’un des objectifs pourrait être de fournir davantage d’énergie électrique. Cela est également cohérent avec les projets du Japon visant à développer une version d’attaque électronique du P-1.
En plus de ses travaux de développement et de fabrication de moteurs, Sato affirme qu’IHI continue de mener des travaux de révision MRO pour le PW1100G et l’International Aero Engines V2500.