Airbus Helicopters n’est pas sur le point de lancer un nouveau programme malgré l’annonce récente qu’il explorait le développement de moteurs entièrement nouveaux avec GE Aerospace, selon le directeur général de l’avionneur.
Détaillant cette collaboration jusqu’alors non divulguée, GE a annoncé le 24 juillet « l’achèvement réussi de la première étape de (sa) recherche mondiale » avec le fabricant, qui « vise à développer un système de propulsion révolutionnaire pour hélicoptère de nouvelle génération ».
Mais le directeur général d’Airbus Helicopters, Bruno Even, s’exprimant lors de l’inauguration de son nouveau siège britannique à l’aéroport d’Oxford le 13 septembre, a mis en garde contre les attentes d’un lancement imminent.
L’accord avec GE est « entièrement axé sur l’innovation, la recherche et la technologie », dit-il, décrivant le processus comme étant « à la première étape ».
Les objectifs principaux de tout futur moteur d’hélicoptère seront de parvenir à des réductions significatives des émissions de dioxyde de carbone par rapport aux options de motorisation actuelles, dit-il.
Et même si GE a traditionnellement fabriqué des moteurs uniquement pour les hélicoptères lourds, Even suggère que l’étude a des applications plus larges.
« Lorsque vous travaillez dans le domaine de la recherche et de l’innovation, vous ne ciblez pas spécifiquement un type d’hélicoptère. Tout d’abord, il s’agit de technologie – dans ce cas, il s’agit de réduire les émissions de CO2 ; il ne s’agit pas spécifiquement d’un programme », explique-t-il.
Il souligne même qu’Airbus Helicopters travaille déjà avec ses fournisseurs de propulsion concurrents Safran Helicopter Engines et Pratt & Whitney Canada sur des initiatives de décarbonisation axées sur la flotte de démonstrateurs de l’avionneur.
« Nous travaillons avec tous les partenaires pour préparer la prochaine génération d’hélicoptères », dit-il.
Mais comme les moteurs GE ne sont pas encore présents sur ces modèles de démonstration, les travaux de recherche pourraient-ils ouvrir la voie à une participation future ? « Pourquoi pas, un jour », dit Even.
Il se montre également circonspect quant à savoir si le travail avec GE est passé à une deuxième phase, déclarant, de manière quelque peu cryptique : « Concentrons-nous d’abord sur la première phase. »
Tout moteur développé serait destiné à des applications civiles et militaires et devrait être libre de restrictions à l’exportation, dit-il.
GE ne fournit de moteurs pour aucun des modèles actuels d’Airbus Helicopters, bien que le CT7 soit une option sur le giravion militaire NH90 qu’il produit aux côtés de Leonardo Helicopters et de GKN/Fokker dans le cadre du consortium NH Industries.
