Le directeur général d’Embraer considère le récent succès de sa société dans la vente d’avions régionaux aux transporteurs américains comme le signe d’une diminution de la pénurie de pilotes.
« Cela montre que la situation de pénurie de pilotes s’améliore aux Etats-Unis », a déclaré le 6 novembre le PDG de l’avionneur brésilien Francisco Gomes Neto. « Nous constatons des améliorations dans la situation pilote – cela ouvrira la porte à davantage de ventes du E175 aux États-Unis. »
Ces commentaires sont intervenus lors de la conférence téléphonique sur les résultats du troisième trimestre d’Embraer et alors que la nouvelle éclatait selon laquelle FedEx encourageait désormais ses pilotes à démissionner, affirmant que le ralentissement de la demande de fret lui avait laissé trop de pilotes sur sa liste de paie.
Les dirigeants de nombreuses compagnies aériennes américaines – principalement des petits transporteurs – ont déclaré ces dernières années qu’ils n’étaient pas en mesure d’embaucher suffisamment de pilotes pour répondre à la demande, ce qui a conduit certaines compagnies aériennes à garer leurs avions à réaction et a contribué à en pousser d’autres à la faillite. En avril, FlightGlobal a rapporté que quelque 500 avions régionaux étaient stationnés aux États-Unis en raison notamment du manque de pilotes.
De nombreux initiés ont imputé la pénurie à des facteurs tels que la réduction des effectifs pendant la pandémie de Covid-19 et la règle américaine exigeant que la plupart des nouveaux pilotes aient 1 500 heures de vol avant de travailler dans de grandes compagnies aériennes de passagers. Des efforts ont été en cours à Capitol Hill pour relever l’âge obligatoire de la retraite des pilotes de ligne et assouplir la règle des 1 500 heures.
La Regional Airline Association (RAA), qui met en garde depuis des années contre le manque de pilotes, affirme ne voir aucune indication que la pénurie de pilotes s’atténue. Les grandes compagnies aériennes embauchent toujours à un rythme supérieur au taux de délivrance de nouvelles licences de pilote de transport, indique le groupe, ajoutant que trop peu de pilotes ont conduit les compagnies aériennes au cours de la dernière décennie à concentrer davantage leurs vols sur des marchés plus vastes, laissant les petites villes avec beaucoup moins de vols et des places. La RAA et ses membres ont déclaré que les transporteurs régionaux sont les plus touchés par la pénurie de pilotes, car ils perdent des pilotes au profit des plus grandes compagnies aériennes qu’ils approvisionnent.
Embraer a décroché davantage de commandes auprès des transporteurs américains ces derniers mois.
En octobre, SkyWest Airlines a commandé 19 avions régionaux E175 destinés à être exploités sous la marque United Airlines, et American Airlines a commandé quatre E175, qu’elle a l’intention de déployer avec sa filiale aérienne régionale Envoy Air. American a également commandé sept E175 en juin.
Ces transactions ne sont pas massives par rapport aux normes historiques, mais marquent une légère hausse de la demande après plusieurs années au cours desquelles les commandes ont tardé à arriver.
Une décision récente de FedEx indique également une amélioration de l’offre de pilotes. La société de livraison de colis s’est associée au transporteur régional PSA Airlines pour persuader les pilotes de quitter FedEx pour travailler chez PSA. Les pilotes expérimentés peuvent recevoir 250 000 dollars de primes en rejoignant PSA, également filiale américaine, précise PSA.
Les syndicats de pilotes ont contesté l’affirmation selon laquelle les pilotes seraient rares et se sont vigoureusement opposés aux changements réglementaires connexes. L’Air Line Pilots Association International (ALPA), par exemple, a déclaré que les compagnies aériennes qui manquent de pilotes sont elles-mêmes responsables des réductions d’effectifs et des salaires insuffisants. ALPA affirme que le nombre de nouveaux pilotes a dépassé la demande d’embauche au cours de la dernière décennie.
Article mis à jour le 7 novembre pour inclure les commentaires du RAA dans le sixième paragraphe.
