Le Pentagone a ordonné des inspections de l’ensemble de la flotte du Bell-Boeing V-22 Osprey après qu’un soi-disant « quasi-accident » en novembre ait presque fait tomber un autre des rotors basculants dont la sécurité était problématique.
Un bulletin de vol du 20 décembre publié par le Naval Air Systems Command (NAVAIR), qui fait office d’autorité de navigabilité pour le V-22, ordonnant l’inspection de chaque tiltrotor pour « vérifier les heures de vol sur chaque boîte de vitesses de proprotor avant le prochain vol d’un avion » .
Les balbuzards inférieurs à un seuil d’heures de vol non spécifié recevront une nouvelle autorisation de vol provisoire, contenant des « contrôles supplémentaires d’atténuation des risques », indique NAVAIR.
Le Corps des Marines des États-Unis et le Commandement des opérations spéciales de l’Air Force ont collaboré avec la marine pour mettre en œuvre le bulletin de sécurité et la nouvelle autorisation de vol, selon NAVAIR. Ensemble, les trois services exploitent plus de 400 V-22, les 348 exemplaires de l’USMC constituant la grande majorité de la flotte mondiale.
La Force terrestre d’autodéfense japonaise exploite également 14 exemplaires de la variante MV-22.
Bien que la nature spécifique des nouvelles procédures de vol n’ait pas été révélée, NAVAIR affirme qu’elles resteront en place jusqu’à ce que les boîtes de vitesses proprotor (PRGB) reçoivent une mise à niveau mécanique ou que le seuil d’heures de vol soit dépassé.
On pense que la faiblesse métallurgique de la transmission du V-22 se manifeste relativement tôt dans la durée de vie du composant, ce qui signifie que les PRGB dont les heures de vol dépassent le seuil ont été jugés sûrs.
« En raison de problèmes de sécurité opérationnelle, les détails du seuil d’heures de vol du V-22, le nombre d’avions concernés et les commandes de vol supplémentaires ne seront pas divulgués », a déclaré NAVAIR.
Le remplacement physique de chaque transmission par une version plus puissante devrait prendre plusieurs années pour l’ensemble de la flotte.
Le problème du PRGB a été attribué à la cause d’un accident survenu en 2023 au large des côtes japonaises qui a tué huit membres de l’US Air Force, dont le CV-22 a connu une panne de moteur en raison de fragments de copeaux métalliques générés par la faiblesse de la boîte de vitesses.
Cet incident est connu sous le nom de crash du Gundam-22, ainsi nommé en raison de l’indicatif d’appel de l’avion.
Un problème similaire de boîte de vitesses de proprotor presque abattu un autre CV-22 I de l’USAF en novembre au-dessus de l’État américain du Nouveau-Mexique, dans ce que le Pentagone a décrit plus tôt ce mois-ci comme un « quasi-accident ».
Les modifications apportées aux procédures de vol instituées à la suite du Gundam-22 ont permis à l’équipage du Nouveau-Mexique d’atterrir en toute sécurité lorsque les capteurs embarqués ont déclenché une alerte de fragment de puce.
Les directives antérieures autorisaient plusieurs alertes de ce type avant de déclencher des procédures d’urgence. Les directives de sécurité précisent désormais une directive « atterrir dès que possible » pour un avertissement de fragment de puce unique et un mandat « atterrir dès que possible » en cas de deuxième avertissement.
Le Pentagone avait immobilisé l’ensemble de la flotte Osprey en décembre 2023 pendant qu’une enquête était menée, autorisant finalement le tiltrotor en difficulté à effectuer des opérations aériennes limitées trois mois plus tard. notamment sans un remède mécanique au problème en place.
Les Balbuzards pêcheurs de l’USMC ont été effectuer des missions sans combat depuis au moins avril, tandis que les CV-22 de l’armée de l’air revenu à des opérations de combat complètes à l’automne. C’était malgré le chef de NAVAIR disant en juin qu’il ne s’attendait pas à lever complètement les restrictions de vol sur l’Osprey avant la mi-2025.
Ces restrictions comprennent la limitation du temps de vol requis pour atterrir sur un aérodrome de déroutement et des procédures d’urgence modifiées. Ce sont ces procédures d’urgence modifiées qui ont apparemment évité un incident plus grave au Nouveau-Mexique en novembre.
