L’analyse préliminaire du chemin de vol indique que l’ambulance Learjet 55 qui s’est écrasée à Philadelphie avait grimpé à environ 1 500 pieds avant de descendre fortement et de frapper le sol.
Le vol de l’avion depuis l’aéroport du nord-est de Philadelphie « a duré moins d’une minute », a déclaré Ralph Hicks, enquêteur du National Transportation Safety Board, lors d’un briefing du 1er février.
Son impact à haute énergie s’est propagé des épave sur une large zone d’une banlieue à environ 2,5 nm de l’extrémité de départ de la piste 24 de l’aéroport, d’où elle a décollé le 31 janvier.
Hicks dit que le jet a fait un «léger virage à droite, suivi d’un léger virage à gauche» avant la descente – bien que l’enquête n’ait pas encore établi si cette motion est pertinente pour l’accident.
La maire de Philadelphie, Cherelle Parker, s’exprimant le 1er février, a déclaré que quatre membres d’équipage, un patient et un parent étaient à bord du jet, et que les décès comprennent également au moins une personne dans une voiture.
Le directeur général de la ville de Philadelphie, Adam Thiel, dit qu’un certain nombre de personnes sont à l’hôpital, ajoutant qu’il y a «beaucoup d’inconnues» sur les identités et les lieux de personnes qui étaient dans les environs au moment de l’impact.
«Nous avons également des débris dans une zone éloignée où quelque chose s’est produit avec l’avion», dit-il, sans élaborer.
Le NTSB n’était au courant d’aucun objet tombant de l’avion au moment de son briefing – ou des spécificités de la revendication des débris distants – mais a encouragé la soumission de preuves vidéo des témoins.
La présidente Jennifer Homendy dit qu’il n’y avait pas de communication de l’avion sur les problèmes avant que le contrôle du trafic aérien ne perde le contact avec le vol.
Les enquêteurs ont localisé les deux moteurs de Learjet, mais recherchent toujours l’enregistreur de cockpit.
« Il pourrait être intact mais probablement il est endommagé, il peut être fragmenté », déclare Momendy.
Elle est convaincue que, si ce soit le cas, le NTSB a les capacités d’ingénierie pour effectuer des réparations. Mais bien que l’enregistreur soit précieux, dit-elle, les enquêteurs peuvent continuer à continuer et à terminer l’enquête sans elle.
