Un rapport préliminaire sur le crash, le 13 août, d’un avion de combat privé Mikoyan-Gurevich MiG-23UB lors d’un spectacle aéronautique dans le Michigan indique que les deux équipages à bord de l’avion n’étaient pas d’accord sur la décision de s’éjecter peu après le décollage.
Le National Transportation Safety Board (NTSB) des États-Unis a déclaré que le pilote de l’avion était en train de dépanner suite à une perte de puissance du moteur, lorsque l’observateur assis à l’arrière a déclaré que les deux avions devaient s’éjecter.
« Le pilote a signalé qu’il n’était pas prêt à s’éjecter et qu’il était toujours en train de résoudre le problème et de manœuvrer l’avion vers la piste… lorsque son siège éjectable a tiré et qu’il était hors de l’avion », a déclaré le NTSB.
Les conclusions du rapport préliminaire dans l’accident non mortel soutenir les déclarations initiales recueillies par l’enquêteur principal du NTSB peu de temps après l’incident.
«Ils ont déclaré l’état d’urgence», a déclaré le 14 août l’enquêteur en charge John Brannen. « Ils ont eu des problèmes de perte de puissance et n’ont pas été en mesure de corriger cela et ont choisi de s’éjecter de l’avion. »
Le rapport préliminaire ajoute de nouveaux détails concernant à la fois le problème mécanique et la réponse de l’équipage au problème.
Après avoir décollé de la piste 23 de l’aéroport Willow Run (YIP) à Ypsilanti, dans le Michigan, dans le cadre du spectacle aérien Thunder Over Michigan, le pilote du MiG-23 a exécuté un virage à droite dans ce qu’on appelle un « passe banane » – un couteau à basse altitude. passage de bord le long de la piste.
Alors que le pilote et propriétaire de l’avion, Dan Filer, quittait le col, il a remarqué que la postcombustion de l’avion de fabrication soviétique ne s’enflammait pas, après quoi le MiG a commencé à perdre de la vitesse, a déclaré le NTSB à propos du récit de Filer aux enquêteurs.
En réponse, Filer a ajusté les ailes à géométrie variable du MiG-23 en position complètement avancée de 16° pour maximiser la portance. L’ancien aviateur de l’US Navy était en train de résoudre le problème, selon les enquêteurs de sécurité, lorsque l’observateur du siège arrière a plaidé et exécuté les procédures d’éjection.
Selon Filer, si l’un des membres de l’équipage déclenche une éjection, les deux sièges sont éjectés.
Lorsqu’on lui a demandé s’il se souvenait de l’incident, l’observateur anonyme du deuxième siège a déclaré au NTSB que lui et Filer étaient d’accord que le MiG rencontrait un problème de moteur et ont déterminé qu’ils n’avaient pas une altitude suffisante pour atteindre en toute sécurité une piste à YIP.
« Il a dit qu’ils étaient pressés par le temps et qu’ils devaient sortir », indique le rapport du NTSB à propos du membre d’équipage de la banquette arrière.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait tiré sur les poignées d’éjection, l’observateur du siège arrière a répondu : « il ne s’en souvenait pas spécifiquement, mais il pense qu’il les aurait tirées », a déclaré le NTSB.
Plusieurs vidéos et photographies de l’incident ont été publiées sur les réseaux sociaux, montrant le monomoteur volant à basse altitude au-dessus de plusieurs bateaux de plaisance dans un virage à gauche peu profond, avec les ailes variables du MiG-23 en position avancée.
Le pilote et le membre d’équipage de la banquette arrière s’éjectent soudainement et rapidement du cockpit tandem, marqués par l’éclair et la fumée de deux petites explosions.
La cellule abandonnée continue de s’incliner vers la gauche tandis que deux parachutes orange et blanc se déploient au milieu d’une pluie de débris. Quelques secondes plus tard, un panache de fumée noire épaisse s’élève au-dessus de la limite des arbres, là où l’avion condamné a percuté le sol.
Les deux membres d’équipage ont été récupérés, avec des blessures non précisées, mais leur vie n’est pas en danger. Aucun blessé grave n’a été signalé au sol, même si le MiG a raté de peu un complexe d’appartements à proximité du lieu de l’impact.
Le photographe Scott Bélanger capturé photos haute résolution du vol voué à l’échec du MiG-23, y compris le moment où le pilote s’est éjecté.
Connu des forces aériennes de l’OTAN sous le nom de « Flogger », l’Union soviétique a conçu le MiG-23 pour remplacer le MiG-21, largement utilisé, selon le Musée national de l’US Air Force à Dayton, Ohio.
La variante du MiG-23MS a été « conçue pour l’exportation à l’étranger et était moins performante que les versions soviétiques nationales », selon le musée. L’avion qui s’est écrasé dans le Michigan était une variante d’entraînement biplace du MiG-23UB.
Le type a été livré pour la première fois en 1973, avec plus de 5 000 exemplaires produits au total.
La conception à géométrie variable est décrite par l’US Air Force (USAF) comme étant similaire au General Dynamics F-111 Aardvark. Les ailes réglables par le pilote pourraient être réglées pour un décollage à basse vitesse ou un vol supersonique.
Tout au long de plusieurs décennies de la guerre froide, l’USAF a acquis secrètement des chasseurs soviétiques MiG-17, MiG-21 et MiG-23 pour effectuer des essais en vol secrets et un entraînement aérien de l’adversaire dans le cadre d’un programme secret appelé Constant Peg.
Le service a acquis un MiG-23 en 1980, selon l’USAF, qui est désormais exposé au musée de l’armée de l’air.
Selon l’Experimental Aircraft Association (EAA), lors du salon aéronautique de 2023 à Oshkosh, le MiG-23 du Wisconsin Filer était apparu juste avant le crash du Michigan, le chasseur aujourd’hui détruit avait été importé de République tchèque.
L’ancien pilote du Grumman A-6 Intruder a également acheté jusqu’à 17 Floggers monoplaces, selon l’EAA, dont des avions de Pologne et de Bulgarie. Filer a déclaré à l’EAA qu’il en avait ensuite fait don à divers musées de l’air.
