General Atomics Aeronautical Systems a achevé le premier vol d’un SkyGuardian MQ-9B pour le client européen Belgique.
Perfectionné à El Mirage, en Californie, le 20 février, le jalon a été annoncé par l’avion le 25 mars.
La société décrit l’événement marquant comme «une partie d’une série de tests de terrain et de vol effectués pour valider les performances du MQ-9b belge».
«L’objectif du vol était de prouver la contrôlabilité et l’atterrissage en toute sécurité de l’avion», ajoute-t-il, notant que le programme «va de l’avant avec de nouveaux tests en vol de développement».
La Belgique a commandé quatre des avions pilotés à distance, avec son achat étranger dans le programme de vente militaire – signé en août 2020 – pour inclure la fourniture de deux stations de contrôle au sol.
«Ces avions pilotés à distance marquent une étape clé dans le renforcement de nos capacités de surveillance, de reconnaissance et de soutien opérationnel», explique le ministère belge de la Défense. «Grâce à leur technologie de pointe, ils ouvriront de nouvelles perspectives pour la sécurité et la défense de notre pays.»
Le UK Royal Air Force est également en train de mettre en place le MQ-9b, avec le service d’exploiter des exemples armés de la plate-forme sous le nom de Name Protector.
