BAE Systems a installé un prototype du radar actif à balayage électronique ECRS Mk2 de Leonardo UK sur un premier Eurofighter Typhoon, dans le cadre d’un programme de développement majeur pour la Royal Air Force (RAF).
Désormais installé sur l’avion d’essai monoplace BS116 (ZK355), le capteur de nouvelle génération devrait commencer ses essais en vol cette année sur le site de Warton de BAE dans le Lancashire, à la suite de travaux d’intégration supplémentaires dans son hangar d’assemblage final du Typhoon.
« Équiper l’avion de ce prototype de radar nous rapproche de la fourniture de nouvelles capacités qui garantissent au Typhoon son rôle d’épine dorsale de la défense aérienne de combat pour les décennies à venir », déclare Andy Holden, directeur de la livraison des radars à l’unité du secteur aérien de BAE Systems.
Holden note que la future campagne d’essais en vol permettra à l’industrie de valider les résultats des essais au sol déjà effectués à l’aide d’une installation d’essai intégrée sur le site de Warton. Cela a permis à BAE et Leonardo de réduire les risques du programme en simulant des centaines d’heures d’activité de vol.
Le ministère britannique de la Défense a passé l’année dernière un contrat de 870 millions de livres sterling (1,1 milliard de dollars) avec le chef de projet BAE pour faire progresser l’effort d’intégration de l’ECRS Mk2. Son programme prévoit que 40 Typhoons de Tranche 3 soient équipés du nouveau radar, avec une mise en service opérationnelle prévue d’ici 2030.
Son allocation financière – qui fait partie d’un programme plus large d’une valeur de plus de 2,3 milliards de livres sterling – couvrait la livraison de prototypes supplémentaires et de 12 premiers radars de production.
Une fois utilisé, le nouveau réseau multifonctionnel permettra à l’avion de combat de remplir des rôles supplémentaires tels que l’attaque électronique et le brouillage.
« Le processeur, le récepteur et les unités d’alimentation et de contrôle de l’antenne du radar ont tous été repensés pour améliorer encore la capacité, les capacités et les performances du système Mk2, conformément à la nouvelle antenne et à la capacité de guerre électronique », a déclaré Ross Wilson. Vice-président de l’ingénierie, du radar et du ciblage avancé de Leonardo UK.
« Ces conceptions de production ont toutes passé avec succès leurs phases critiques de revue de conception, ce qui permet de maintenir le programme de production dans les délais », ajoute-t-il. Leonardo UK a livré en avril 2023 le prototype de radar qui est désormais installé sur l’avion d’essai.
Les données des flottes Cirium montrent que l’actif de test BS116 de la tranche 3 de la RAF, conforme à la norme FGR4, a été mis en service en décembre 2013.
