Le programme européen Eurodrone a franchi une étape importante, avec l'achèvement de son activité d'examen de conception préliminaire (PDR) retardée.
« Le PDR prouve que la conception initiale de l'avion a constamment mûri, ouvrant la voie à la conception détaillée », a déclaré le maître d'œuvre Airbus Defence & Space.
Les travaux de soutien comprenaient « des évaluations techniques telles que des tests en soufflerie pour confirmer la configuration aérodynamique, (de) la conception globale pour garantir la démonstration de la capacité opérationnelle et la validation d'un jumeau numérique entièrement représentatif », indique Airbus.
Initialement prévue pour fin 2023, l'examen impliquait également les principaux sous-traitants Airbus Defence & Space Spain, Dassault Aviation et Leonardo, ainsi que l'organisme européen d'achats de défense OCCAR, représentant les pays partenaires que sont la France, l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne.
Le programme Eurodrone fournira aux partenaires un total de 20 systèmes opérationnels, totalisant 60 avions sans pilote à moyenne altitude et longue autonomie et 40 stations de contrôle au sol. Une fois opérationnel, ce type effectuera des tâches de renseignement, de surveillance, d’acquisition d’objectifs et de reconnaissance (ISTAR).
Jean-Brice Dumont, responsable de la puissance aérienne d'Airbus Defence & Space, a déclaré que l'achèvement du CDR « démontre un réel effort commun et un esprit de collaboration de la part de tous les partenaires industriels et de la communauté des clients pour garantir la souveraineté et l'indépendance européennes dans ce segment critique de la capacité ISTAR sans pilote de longue endurance. ».
Les travaux vont maintenant se poursuivre en vue de l'examen critique de la conception du programme, « qui représentera l'étape finale et la clôture de la conception de l'architecture et du système ».
Un prototype de l'avion à moteur Avio Aero/GE Aerospace Catalyst devrait effectuer son premier vol en 2027, et les livraisons devraient commencer en 2030.
Par ailleurs, un développement du système aérien télépiloté (RPAS) Heron TP d'Israel Aerospace Industries a effectué son premier vol dans l'espace aérien allemand le 15 mai.
« Le Heron TP RPAS allemand représente un bond en avant stratégique en matière de capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance, renforçant les prouesses de défense de l'Allemagne tout en favorisant l'interopérabilité avec nos alliés », a déclaré le Dr Daniel Gold, chef de la direction israélienne de la recherche et du développement de la défense.
« Le système est équipé de moyens permettant d'effectuer une reconnaissance radar optique et d'imagerie, tout en offrant des options de renseignement électromagnétique ainsi que de surveillance maritime », explique Airbus Defence & Space, partenaire de développement.
Le Heron TP offrira une capacité opérationnelle provisoire avant l'introduction du système Eurodrone.
