Le consortium Eurofighter, composé de quatre pays, semble être sur le point d'obtenir une nouvelle augmentation de commande de la part de l'un de ses pays partenaires, l'Italie devant annoncer un engagement de suivi dans un avenir proche.
Si elle est confirmée, l'acquisition – qui concernera probablement 24 avions de combat multirôles – ferait suite à l'annonce surprise par le chancelier allemand Olaf Scholz d'un Achat de 20 unités pour la Luftwaffe lors de la journée d'ouverture du salon aéronautique ILA de Berlin, le 5 juin.
L’armée de l’air italienne a besoin d’acquérir de nouveaux chasseurs pour remplacer ses plus anciens exemplaires au standard Tranche 1.
« Nous avons des signes clairs que l'Eurofighter est toujours au cœur de la défense européenne – cela est vrai non seulement pour l'industrie, mais aussi pour les utilisateurs », a déclaré Lorenzo Mariani, co-directeur général de Leonardo, lors du salon du 6 juin. « Cet avion reste un élément clé de l'épine dorsale de la défense aérienne de l'Europe et de l'OTAN. »
Parmi les pays partenaires restants, l'Espagne devrait également passer une future commande de « Halcon II » pour des Eurofighters supplémentaires, le Royaume-Uni étant le seul à ne pas prendre d'autres Typhoons.
Même si de tels accords stimuleront l’industrie manufacturière, de nouveaux succès internationaux seront également essentiels pour étendre la production jusqu’à ce que l’industrie européenne commence à construire une nouvelle génération de chasseurs de sixième génération.
« Eurofighter vit également un moment en or en termes d'exportation », déclare Mariani, avec des clients potentiels comme la Pologne, l'Arabie Saoudite et la Turquie, ainsi que d'autres utilisateurs actuels qui pourraient chercher à étoffer leurs flottes en service.
La dynamique du programme est également soutenue par un programme de mise à niveau récemment convenu – le package P4E a été approuvé par les pays partenaires via l’Agence OTAN de gestion des Eurofighter et des Tornado.
Annoncée le jour de l'ouverture du salon biennal, l'avancée de la définition du système P4E entraînera une série d'améliorations, parmi lesquelles « une capacité de gestion automatisée des capteurs pour tous les radars Typhoon… réduisant la charge de travail des pilotes requise pour gérer différents capteurs ».
P4E fournira également une interface de cockpit améliorée, des mises à niveau du sous-système d'aide défensive et des capacités de guerre électronique supplémentaires pour les avions allemands.
Il ouvre également la voie à une future activité d'évolution à long terme qui ajoutera de nouvelles capacités à ce type, y compris potentiellement certaines technologies tirées du programme aérien de combat mondial italo-japonais-britannique (GCAP) et de l'activité Future Combat Air System entre France, Allemagne et Espagne.
« De Typhoon à GCAP, c'est une approche assez judicieuse quant à savoir si vous pouvez insérer de nouvelles technologies dans les cinq ou six prochaines années », déclare Mariani. Cela pourrait inclure l'exploration d'aspects tels que l'intégration multidomaine et la capacité de faire équipe avec des plates-formes de type « ailier loyal », suggère-t-il.
Faisant référence au travail d'assemblage final effectué par Leonardo, il affirme que l'achèvement de la production pour le Koweït, l'accord de suivi en cours avec l'Italie et la poursuite des activités d'exportation « devraient effectuer une transition en douceur vers l'AMCP ». Le programme tripartite vise à introduire une capacité opérationnelle utilisable à partir de 2035.
