La Commission australienne de la concurrence et de la consommation (ACCC) propose de bloquer les projets de Qantas de renouveler son partenariat avec China Eastern Airlines, invoquant des inquiétudes liées à la hausse des prix dans un contexte de retour des voyageurs chinois en Australie.
Le projet de décision, publié le 15 septembre, constitue un revirement par rapport à l’approbation provisoire de la commission en mars, selon laquelle les deux transporteurs continueraient à coordonner leurs horaires sur les vols entre l’Australie et la Chine continentale.
Qantas et China Eastern cherchaient à renouveler leur partenariat, qui a débuté en 2021, pour leur permettre de coordonner les opérations de passagers et de fret entre les deux pays jusqu’en mars 2024.
China Eastern est actuellement le seul transporteur à assurer des vols entre Shanghai et Sydney, et Qantas a annoncé son intention de lancer des vols entre les deux villes plus tard cette année.
La commissaire de l’ACCC, Anna Brakey, a déclaré que le régulateur n’était « pas convaincu » que les avantages publics du partenariat « l’emporteraient sur les dommages causés à la concurrence ».
Elle ajoute : « Nous craignons que l’autorisation donne à Qantas et China Eastern l’opportunité et l’incitation d’augmenter les prix, par rapport à ce qu’ils factureraient en l’absence de l’alliance, en limitant ou en retardant l’introduction de capacités supplémentaires sur la route Sydney-Shanghai. alors que la demande de passagers continue de croître.
L’ACCC note également que « tout service supplémentaire » sur des liaisons autres que Sydney-Shanghai serait bénéfique, mais qu’elle ne prévoit pas que cela se produise d’ici mars 2024.
Brakey ajoute : « Une différence clé entre maintenant et les autorisations précédentes est que nous n’avons pas reçu suffisamment de preuves que la coordination entraînerait des services supplémentaires sur d’autres routes entre l’Australie et la Chine. »
La commission a lancé un appel à contributions en réponse à son projet de décision, et une décision finale sera prise après le 6 octobre.
Le projet de décision de l’ACCC intervient au milieu d’une série de controverses au sein du transporteur national. Fin août, le régulateur a poursuivi Qantas en justice pour avoir prétendument vendu des billets pour des milliers de vols déjà annulés et pour avoir tenu ses clients dans l’ignorance des annulations.
La compagnie aérienne a également été critiquée pour la conservation du crédit de voyage Covid-19 et a été critiquée pour une série de problèmes opérationnels très médiatisés en 2022.
Au milieu du tollé, Qantas a annoncé le départ brutal à la retraite de son PDG de longue date, Alan Joyce, en septembre, bien plus tôt que prévu initialement.
