Le régulateur britannique de la concurrence a largement soutenu la position de l’Autorité de l’aviation civile (CAA) dans sa décision initiale sur les appels des compagnies aériennes et de l’aéroport d’Heathrow concernant le contrôle des prix mis en place sur le hub de Londres jusqu’en 2026.
Les compagnies aériennes et l’aéroport ont été en désaccord les uns avec les autres, ainsi qu’avec la CAA, tout au long du processus. L’aéroport d’Heathrow a soutenu qu’un contrôle des prix plus élevé était nécessaire pour lui permettre de générer des revenus suffisants pour l’investissement requis dans les installations, tandis que les compagnies aériennes – British Airways, Virgin Atlantic et Delta Air Lines – ont insisté pour que les tarifs soient inférieurs, arguant que l’exploitant de l’aéroport était trop pessimiste dans ses prévisions de trafic. .
En mars, la CAA a essentiellement divisé la différence en décidant que les tarifs pour 2023 seraient fixés au plafond provisoire de 31,57 £ (37,37 $) par passager, mais que le prix maximum moyen par passager diminuerait alors d’environ 20 % pour atteindre 25,43 £ en 2024 et resterait. « globalement stables à ce niveau » jusqu’à la fin de 2026. Il a fait valoir que les redevances « devraient profiter aux passagers en termes de réduction des coûts, tout en permettant également à l’aéroport d’Heathrow de continuer à investir dans l’aéroport au profit des consommateurs ».
L’aéroport d’Heathrow et les compagnies aériennes ont fait appel de la décision auprès de l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA). « Dans l’ensemble, nous considérons provisoirement que le CAA ne s’est pas trompé dans la plupart des décisions qui ont fait l’objet d’un appel », indique-t-il dans une décision provisoire, soulignant que son rôle n’est pas de « revoir » les arguments initiaux mais d’examiner s’il y avait des erreurs. de fait dans le processus.
« Lorsque nous avons provisoirement constaté que la CAA avait commis des erreurs, nous avons provisoirement décidé de demander à la CAA de les reconsidérer », indique-t-il. Celles-ci concernent des éléments relativement mineurs soutenant les arguments des compagnies aériennes concernant le coût de la dette et les calculs de prévisions des passagers, ainsi que comme l’appel de l’aéroport d’Heathrow concernant un ajustement effectué pour les « revenus sur-récupérés » en 2020 et 2021.
« Bien qu’il ne soit pas possible à l’heure actuelle de quantifier les changements dans le plafonnement des prix qui pourraient résulter d’un réexamen de ces aspects par la CAA, nous nous attendons à ce que de tels changements n’aient qu’un faible impact net par rapport à la décision globale de contrôle des prix de la CAA, d’autant plus qu’ils peut fonctionner dans des directions opposées.
La CMA rendra une décision finale sur l’opportunité d’autoriser ou de rejeter les appels d’ici le 17 octobre.
L’économiste en chef de la CAA, Andrew Walker, a salué cette décision provisoire. « Bien qu’il ait été déterminé qu’il existe un petit nombre de questions que nous devrions réexaminer, celles-ci ne devraient pas avoir d’impact significatif sur le niveau de contrôle des prix à Heathrow », a-t-il déclaré. « Nous allons maintenant examiner les conclusions avant de répondre en temps voulu. cours.
Virgin Atlantic déclare : « Il est décevant que la CMA ait largement approuvé la décision de la CAA, qui n’est pas allée assez loin pour protéger les consommateurs contre des frais excessifs à Heathrow. L’aéroport a donné la priorité aux actionnaires plutôt qu’aux consommateurs, en s’appuyant sur des prévisions pessimistes en matière de passagers pour soutenir son programme, ce qui contraste fortement avec le nombre réel de passagers au départ d’Heathrow, qui est proche des niveaux d’avant la pandémie.
L’aéroport d’Heathrow, qui a vu le nombre annuel de passagers chuter à moins de 20 millions en 2021 au plus fort de la pandémie, a accueilli 7,66 millions de passagers en juillet, contre 7,75 millions en juillet 2019.
Virgin Atlantic ajoute : « Sous la direction du nouveau PDG, Heathrow doit désormais donner la priorité aux clients, en travaillant en collaboration avec les compagnies aériennes pour revenir à son meilleur niveau afin de pouvoir offrir une expérience de classe mondiale à la hauteur du fait d’être l’aéroport le plus cher du monde. »
En juin, l’aéroport d’Heathrow a nommé Thomas Woldbye, directeur de l’aéroport de Copenhague, au poste de nouveau directeur général, succédant à John Holland-Kaye qui démissionne cette année après près d’une décennie à ce poste.
