La Royal Air Force (RAF) doit retrouver la capacité de déployer des armes nucléaires, le gouvernement britannique étant prêt à commander un lot de «au moins une douzaine» de Lockheed Martin F-35As capable de soutenir la mission des avions à double capable de l’OTAN (DCA).
Annoncé par le ministère de la Défense (MOD), l’engagement prévu à acheter la version conventionnelle de décollage et d’atterrissage de l’avion Lightning II de la RAF sera confirmé par le Premier ministre Keir Starmer lors de la clôture aujourd’hui du sommet annuel de l’OTAN à la Haye le 25 juin.
Starmer le 24 juin a déclaré que l’introduction du F-35A « dissuaderait les menaces hostiles (pour) le Royaume-Uni et nos alliés ». L’avion – qui doit être basé à RAF Marham à Norfolk – pourra déployer des armes B61 d’origine américaine.
Le Royaume-Uni n’a acheté à ce jour les F-35 que dans le décollage court et la version verticale du modèle B, avec ses jets optimisés pour une utilisation à bord des deux porte-avions de classe reine Elizabeth de la Royal Navy (RN). La société d’analyse de l’aviation CIRIUM enregistre 38 exemples comme dans l’utilisation actuelle, à partir d’un total de 48 engagés jusqu’à présent.
Selon le MOD, «l’achat de 12 F-35A plutôt que 12 F-35B dans le cadre du prochain ensemble d’approvisionnement produira une économie pouvant atteindre 25% par avion.»
Indique que la RAF pourrait retrouver une capacité de dissuasion nucléaire a émergé lorsque le Royaume-Uni a publié son Revue de défense stratégique le 2 juin.
« Plus de F-35 seront nécessaires au cours de la prochaine décennie. Cela pourrait comprendre un mélange de modèles F-35A et B en fonction des exigences militaires pour fournir un plus grand rapport qualité-prix », indique le rapport.
La RAF manque d’une arme nucléaire lancée par l’air depuis le retraite de ses dernières bombes à chutes libres 177 en 1998. La capacité britannique dans cette région a depuis été fournie par les sous-marins de classe Vanguard à armes à armes à armes trident du RN.
Bienvenue à l’annonce, le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, décrit le retour prévu du Royaume-Uni pour soutenir la mission DCA comme «une autre contribution britannique solide» à l’alliance militaire occidentale.
Le programme d’engagement record de Londres envers le F-35 reste fixé à 138 avions.
Notamment, la RAF n’a pas la capacité de faire du ravitaillement en vol du F-35A, avec son Airbus Defence & Space A330 Voyager Multi-Role Transports non équipé de booms. Au lieu de cela, le F-35B est ravitaillé via l’utilisation de tuyaux sous-wing et de gousses drogue.
