Le Royaume-Uni a procédé à un premier tir guidé depuis l’air du missile de croisière léger Spear de MBDA, à partir d’un banc d’essai Eurofighter Typhoon exploité par BAE Systems.
Récemment menée sur le polygone d’essai de Vidsel en Suède, l’activité « a démontré le largage, le rassemblement et le contrôle en vol libre à longue portée du missile après un largage à haute altitude et à grande vitesse », indique la Royal Air Force (RAF).
Une image publiée par MBDA montre l’arme équipée d’un kit d’aile – qui n’était pas équipée d’une ogive – sur le point d’impacter la cible d’un char de combat principal à la fin de son vol.
« Conçu pour être utilisé contre des cibles mobiles, relocalisables, défendues ou difficiles », y compris lors de la suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD), le missile propulsé par un turboréacteur a une portée allant jusqu’à 54 nm (100 km), indique la RAF.
Pesant environ 100 kg (220 lb) et mesurant 2 m (6 pi 5 po) de longueur, il est équipé d’un chercheur radar tout temps.
Chacun des avions de combat Lockheed Martin F-35B Lightning II du Royaume-Uni pourra transporter jusqu’à huit armes Spear, en utilisant une paire de lanceurs à quatre cartouches, y compris lorsqu’il sera embarqué sur les deux porte-avions de la classe Queen Elizabeth de la Royal Navy.
« C’est le premier d’une campagne de tirs visant à démontrer les capacités du missile », note Dean Pask, principal propriétaire responsable du Spear au ministère britannique de la Défense. « Nous sommes impatients de poursuivre sur cette lancée à mesure que nous développons nos capacités nationales et renforçons nos engagements envers nos alliés », ajoute-t-il.
Le directeur des frappes tactiques de MBDA, Mike Mew, décrit Spear comme « un système d’arme vraiment unique – le premier à offrir la portée, la flexibilité, la précision et la charge nécessaire pour vaincre les défenses aériennes ennemies modernes ».
Le spécialiste européen des armes guidées a également travaillé sur une version brouilleur de remplacement Spear-EW de l’arme de développement, à utiliser dans le rôle SEAD.
En plus de sa future intégration avec le F-35 au cours de la phase d’amélioration du bloc 4 du programme dirigé par les États-Unis, Chris Moon, directeur de la livraison de BAE au Royaume-Uni pour la capacité Typhoon, note : « Nous attendons avec impatience la prochaine phase des essais du Spear, ainsi que en effectuant les tests de nombreuses autres capacités de premier plan au monde en soutien à la force Typhoon de la RAF.
