Le gouvernement britannique, par le biais de son fonds de capital-risque interne, investit dans la société technologique américaine Red 6, qui cherche à fournir des solutions de réalité augmentée pour la formation des pilotes de chasse.
Red 6 dit avoir conclu un accord avec le National Security Strategic Investment Fund (NSSIF) du Royaume-Uni et la Royal Air Force (RAF) en juin pour « fournir des technologies de réalité augmentée à l’appui du système d’entraînement au pilotage militaire britannique ».
Dans le cadre de son accord avec Red 6, le NSSIF a participé à une récente levée de fonds de 70 millions de dollars entreprise par la start-up basée à Orlando. L’investissement soutiendra l’intégration de la technologie de réalité augmentée de Red 6 dans la flotte d’avions d’entraînement BAE Hawk T2 de la RAF.
Red 6 développe également la technologie pour les avions d’entraînement à réaction de l’US Air Force (USAF).
L’ancien pilote de chasse de la RAF et fondateur de Red 6, Daniel Robinson, a salué la décision de Londres d’adopter la technologie naissante de réalité augmentée, que l’USAF poursuit également.
« Cet accord marque le début d’un changement de paradigme dans la formation des pilotes de chasse britanniques », déclare Robinson, qui a piloté des Panavia Tornado F3 pour la RAF et, plus tard, des chasseurs furtifs Lockheed Martin F-22 pour l’USAF.
« Il est essentiel que nous puissions interagir de manière transparente si nous voulons l’emporter dans la lutte haut de gamme », déclare Robinson à propos des services alliés. « La première étape pour y parvenir est de pouvoir s’entraîner ensemble. »
En utilisant ce qu’on appelle la réalité augmentée, Red 6 cherche à fournir un système d’entraînement au combat qui permettra aux pilotes humains, pilotant de vrais avions, de manœuvrer contre des adversaires simulés. Les avions ennemis seraient projetés sur la visière du casque du pilote, créant l’illusion de véritables adversaires dans le ciel.
La technologie diffère considérablement des simulateurs de vol traditionnels et même des systèmes de réalité virtuelle, qui ont tendance à impliquer de larges fac-similés numériques du monde extérieur. L’utilisation de la réalité augmentée représenterait un changement fondamental dans la façon dont le combat de combat est enseigné, le système actuel étant centré sur des simulations et des jets d’air adverses physiques volant contre des étudiants.
« L’exploitation de nouvelles technologies est un élément essentiel pour garantir que la RAF puisse maintenir son avantage au combat et réussir ses opérations contre un adversaire en constante évolution », déclare le vice-maréchal de l’air Ian Townsend, commandant du groupe numéro 22, qui supervise la formation au pilotage de la RAF.
Townsend décrit la réalité augmentée comme présentant une « opportunité passionnante » pour améliorer la formation des pilotes.
L’USAF poursuit un effort similaire pour son futur entraîneur à réaction, le Boeing T-7A Red Hawk encore en développement. Des officiers américains en uniforme ont récemment terminé leur premier vol d’essai du T-7A dans une usine de Boeing à St Louis, où l’avionneur développe le jet monomoteur.
Dans le cadre d’un accord de 2022 avec Boeing, Red 6 intégrera sa technologie de réalité augmentée dans les T-7A et la dernière variante F-15EX de ce vénérable chasseur de supériorité aérienne de quatrième génération.
Donn Yates, qui supervise le développement commercial du programme T-7A de Boeing, a déclaré que la société cherchait à intégrer la technologie de réalité augmentée dans les entraîneurs Red Hawk qui permettra aux cibles ennemies d’apparaître à la fois sur le radar virtuel du T-7A et visuellement pour les pilotes.
« Je peux prendre quelque chose qui est là-bas sur mon écran radar, et comme il se traduit jusqu’à l’intérieur de 15 miles, il sort maintenant de mon écran radar, et je le vois visuellement », a déclaré l’ancien pilote de Boeing F-15 de l’USAF. au salon de l’aéronautique de Paris en juin.
Le cockpit du T-7 peut imiter une gamme de capteurs et d’armes, selon Yates. Cela signifie que ces systèmes n’ont pas besoin d’être physiquement intégrés à l’avion pour les missions d’entraînement.
« Je peux émuler n’importe quel capteur, n’importe quelle technologie, n’importe quelle capacité et le faire via un logiciel », a déclaré Yates.
En 2021, Red 6 a également décroché un contrat pour installer sa technologie de réalité augmentée sur l’actuel avion d’entraînement de l’USAF – le Northrop Grumman T-38 Talon. L’USAF cherche à remplacer ses Talons vieillissants par des T-7A, mais les défis techniques de Boeing ont entraîné des retards importants et des dépassements de coûts pour le T-7A.
En plus du soutien de Boeing et du gouvernement britannique, Red 6 a également reçu un investissement du géant américain de la défense Lockheed Martin en 2020. L’avionneur militaire et producteur de munitions n’a pas révélé la part de participation qu’il avait prise dans Red 6 à l’époque.
