Les régulateurs de l’aviation américaine rapportent que le transporteur régional en démarrage américain Connect Airlines a du mal à répondre aux exigences de certification de la Federal Aviation Administration avant son plan de lancement de vols entre les États-Unis et le Canada.
Le transporteur basé dans le Massachusetts avait demandé le 16 juin au département américain des Transports de prolonger jusqu’au 5 octobre son délai pour commencer à voler. Les autorités d’exploitation interétatiques et étrangères du transporteur émises par la FAA lui avaient demandé de commencer les vols d’ici juillet et septembre 2023, respectivement.
La société travaille au lancement de vols utilisant les Dash 8-400 de De Havilland Canada, en commençant par des liaisons de Philadelphie et de Chicago à l’aéroport Billy Bishop de Toronto.
Dans une réponse du 5 juillet, le DOT n’a pas accordé la prolongation, mais a autorisé Connect jusqu’au 4 août pour prouver qu’il progresse dans la satisfaction des exigences de la FAA.
« Il ne semble pas que Connect ait fait des progrès satisfaisants vers l’obtention de l’autorisation de la FAA », indique la réponse du DOT, ajoutant : « La FAA a précédemment informé le département que les vols de vérification de Connect étaient terminés ».
« Connect doit fournir des preuves adéquates qu’il répond toujours aux critères d’aptitude du département et que le demandeur fait des progrès satisfaisants pour obtenir l’autorité de sécurité requise de la FAA », indique la lettre.
Le DOT cite également la « capitalisation étrangère prédominante » de Connect comme un obstacle à la certification, exigeant que le transporteur présente la preuve qu’il a « obtenu des apports en capital équivalents de la part de citoyens américains ».
« Connect n’a fourni aucune information avec sa demande de dérogation et de prolongation pour nous permettre de déterminer que Connect continue d’être en forme, ou de prouver des contributions en capital supplémentaires de citoyens américains », a déclaré le DOT.
La compagnie aérienne fournit un compte rendu différent de ses progrès en matière de certification.
Scott Brownrigg, directeur des affaires publiques de Connect, a déclaré que la société effectuerait davantage de courses d’essai pour la FAA et que le processus de certification comporte « de nombreuses phases ».
« Il y a une erreur dans la lettre du DOT, car le processus de certification de Connect se poursuit », dit-il. «Nous continuons à travailler avec la FAA et dans le cadre du processus normal de certification. Ils procéderont très prochainement aux révisions manuelles finales. »
« Depuis le début, nous travaillons avec la FAA pour nous assurer que nous respectons toutes les normes de performance en matière de sécurité », ajoute-t-il.
Brownrigg ne répond pas aux questions sur les préoccupations spécifiques des régulateurs en matière de sécurité et de capitalisation.
Des essais supplémentaires seront effectués « plus tard cet été », c’est pourquoi Connect a demandé une extension des dispositions de « dormance » du DOT, ajoute-t-il. En vertu de ces dispositions, le DOT révoque les autorisations d’exploitation aérienne interétatiques et étrangères un an après leur délivrance par les transporteurs qui n’ont pas commencé à voler.
« Connect a poursuivi avec diligence sa demande FAA depuis que le département a délivré ses certificats », écrit un avocat représentant Connect dans la demande de prolongation du 16 juin de la société. « Ce processus a été exceptionnellement compliqué compte tenu de la volonté de Connect d’exploiter des services interétatiques, nationaux et supplémentaires. En conséquence, la demande de Connect d’un délai supplémentaire pour rendre son certificat effectif est bien fondée.
La compagnie aérienne cite son potentiel de réduction des émissions de CO2 avec des turbopropulseurs plus efficaces, de connexion des communautés mal desservies et d’augmentation de la concurrence à Billy Bishop comme raisons pour lesquelles son extension est « dans l’intérêt public ».
Connect est une marque de la société existante Waltzing Matilda Aviation, qui est basée à Bedford, Massachusetts et exploite des Cessna Citation Excel, des Bombardier Challenger 604 et des Embraer ERJ-135.
La compagnie aérienne avait l’intention de commencer ses opérations dès le mois d’août de l’année dernière, misant sur l’efficacité de ses turbopropulseurs et cherchant à concurrencer Porter Airlines à partir de Billy Bishop.
« Nous avons pensé qu’il y avait une excellente opportunité pour un transporteur américain d’aller à Billy Bishop… Pour connecter cet (aéroport) à certaines des principales routes des États-Unis », a déclaré le directeur général John Thomas à FlightGlobal en juin 2022. « Le point à -le trafic de points vers Toronto est très important, mais le trafic de correspondance soutiendra vraiment l’économie de l’opération.
Connect Airlines a également l’intention de devenir le premier transporteur à utiliser la technologie de propulsion d’Universal Hydrogen pour le service passagers régional. En février 2022, Connect a passé une commande pour convertir 75 ATR 72 avec les systèmes de propulsion à hydrogène d’Universal et a acheté les droits pour 25 conversions supplémentaires.
Connect a également des obstacles réglementaires à surmonter avec Transports Canada avant de pouvoir lancer des vols payants transfrontaliers.
