Le principal syndicat de pilotes Air Line Pilots Association, International (ALPA) continue de dénoncer ce qu’il appelle une «échappatoire» des transporteurs régionaux opérant des vols réguliers sous le couvert d’opérations d’affrètement de la partie 135.
Dans un dossier déposé le 6 juillet auprès du département américain des Transports (DOT), le syndicat demande aux régulateurs fédéraux de combler la « faille… exploitée » par la compagnie d’avions semi-privés JSX et a récemment lancé SkyWest Charter, et de rejeter la demande de cette dernière statut de transporteur aérien de banlieue.
L’ALPA soutient qu' »une échappatoire réglementaire compliquée permet aux vols charters de fonctionner si fréquemment que les transporteurs entreprenants peuvent les commercialiser en tant que service régulier, mais être exempts du régime de sécurité de la partie 121 qui régit la plupart des vols réguliers ».
« Part 121 » fait référence à un ensemble de règles régissant la grande majorité des vols commerciaux aux États-Unis.
Le syndicat cite JSX en exemple. Le «service de jet à arrêts multiples» – qui se présente comme un «opérateur de charter public unique» – a atteint une échelle opérationnelle «intenable», selon l’ALPA.
« JSX a demandé à opérer 110 305 départs programmés en 2022 avec sa flotte d’exploitation de 37 avions – plus de départs programmés que les opérateurs régionaux Part 121 de taille comparable » tels que Piedmont Airlines, indique ALPA.
« Pour le consommateur, ignorant les distinctions réglementaires fines… Le vol de JSX est prévu, tout comme ses concurrents Part 121. »
AUCUNE ‘ÉCHAPPEMENT’ : JSX
Ciblant les marchés aisés, la société exploite des liaisons point à point principalement dans le sud et le sud-ouest des États-Unis, avec sa base principale à l’aéroport Hollywood-Burbank et son siège social à Dallas.
Les données des flottes de Cirium montrent que JSX compte actuellement 42 Embraer ERJ-135 et -145 en service, tous configurés avec 30 sièges.
JSX a refusé de commenter le dossier d’ALPA. Cependant, dans une réponse à ALPA et American Airlines le mois dernier – qui se plaignaient de « concurrence déloyale » de la part de la start-up – JSX affirme qu' »une telle « échappatoire » n’existe pas » et qu’elle respecte pleinement toutes les règles de sécurité.
Le syndicat accuse également JSX de permettre aux passagers et à leurs bagages de « contourner le régime de contrôle que tous les autres passagers et bagages des compagnies aériennes commerciales régulières doivent subir ».
La société a répondu en affirmant qu’elle « opérait en toute sécurité » depuis 2016 et qu’elle avait volontairement mis en œuvre « des pratiques et une technologie de sécurité de pointe ».
L’ALPA soutient depuis des mois que la nouvelle unité d’affrètement du transporteur régional américain Skywest Airlines, SkyWest Charter, tente de contourner les lois sur la sécurité qui s’appliquent aux transporteurs de la partie 121.
En mai, 10 syndicats de l’aviation ont appelé le gouvernement américain à empêcher le service d’affrètement d’obtenir l’approbation du DOT, arguant que Skywest Charter prévoyait de « lier les petites communautés au réseau aérien national avec des normes de sécurité moindres ».
Par exemple, les pilotes opérant selon les règles dites «Part 135» de la FAA n’ont pas besoin des 1 500 heures d’expérience standard en aviation et peuvent être plus âgés que l’âge de la retraite obligatoire de 65 ans. Ils sont également soumis à des exigences de repos différentes.
« En vertu des réglementations de sécurité actuelles de la partie 135, les copilotes n’ont pas à respecter les règles de qualification des copilotes critiques pour la sécurité, comme le Congrès l’a autorisé dans la loi de 2010 sur la sécurité aérienne et l’extension de la FAA, que les compagnies aériennes régionales continuent d’essayer d’affaiblir », ajoute ALPA.
L’opérateur charter répond en notant que « JSX et les opérateurs Part 135 similaires fournissent l’un des moyens les plus efficaces et les plus pertinents pour les copilotes d’atteindre leur temps de vol de 1 500 heures requis pour rejoindre les compagnies aériennes Part 121 ».
Dans une lettre du 27 avril adressée au secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, le directeur général de SkyWest, Chip Childs, a déclaré que les affirmations de l’ALPA concernant SkyWest Charter sont « sans fondement, inexactes et trompeuses ».
« (Les) déclarations reflètent simplement les hypothèses incorrectes d’ALPA concernant le niveau d’expérience ou la sécurité des pilotes que SkyWest Charter utilisera dans son opération proposée », indique la lettre. « Les affirmations d’ALPA sont des tentatives à peine voilées, sous couvert de « sécurité », d’empêcher l’entrée sur le marché d’un opérateur non ALPA bien capitalisé et exceptionnellement bien équipé dans SkyWest Charter. »
« RÔLE APPROPRIÉ »
Le nouveau service d’affrètement a terminé ses vols d’essai et a reçu l’approbation de la FAA pour fonctionner en mars, lançant ses premiers vols payants le mois suivant. Cirium indique que SkyWest Charter exploite actuellement huit Bombardier CRJ200.
Cependant, SkyWest n’a pas encore reçu son « autorisation de navette » du DOT, qui n’est pas requise pour les opérations d’affrètement de la partie 135, mais permettrait au transporteur de « mieux desservir les petites communautés », a déclaré la compagnie aérienne à FlightGlobal en avril.
« Bien qu’il y ait eu des réclamations non fondées faites par des groupes d’intérêts spéciaux, SkyWest Charter a rempli toutes les exigences réglementaires nécessaires pour fournir ce qui est déjà disponible à de nombreux opérateurs dans le cadre des réglementations existantes et des précédents bien établis », a déclaré Childs lors de l’appel trimestriel sur les résultats de la société. le 27 avril, soulignant que « la priorité absolue pour SkyWest est toujours la sécurité ».
SkyWest vole pour le compte de plusieurs grands transporteurs américains – Alaska Airlines, American Airlines, Delta Air Lines et United Airlines – avec une flotte de plus de 500 jets régionaux. Il relie les villes secondaires aux principaux hubs, y compris de nombreuses routes Essential Air Service.
L’ALPA soutient que les exploitants de la partie 135 « ont un rôle approprié et limité dans le réseau aéronautique national. Mais JSX et SkyWest Charter partagent ou proposent de partager l’utilisation commune d’une échappatoire qui abuse de l’intention des règles de la charte et des règles de sécurité de la partie 135.
« Le département devrait combler l’échappatoire et rejeter la demande », a déclaré le syndicat.
