Le ministère britannique de la Défense poursuivra son projet d’acquisition de 14 hélicoptères de transport CH-47 Chinook à rayon d’action étendu auprès de Boeing, après avoir accepté une réduction de prix significative de Washington.
« J’ai personnellement écrit au secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin pour l’informer de ma décision finale de poursuivre la première tranche du programme de maintien en puissance des capacités Chinook », a déclaré le secrétaire britannique à la Défense Grant Shapps dans une déclaration écrite le 14 mars.
Le ministère britannique de la Défense (MoD) avait revu son contrat pour le giravion après avoir été confronté à une augmentation des coûts via le mécanisme de financement des ventes militaires à l’étranger de Washington.
Suite à la confirmation de l’achat, le Royaume-Uni prendra livraison de son nouvel avion à partir de 2027. Il a commandé l’avion standard de production Block II en 2021, à cette époque. valorisant l’achat à 1,4 milliard de livres sterling (1,8 milliard de dollars).
Décrivant les capacités du modèle commandé comme « inégalées », Shapps déclare : « La variante à portée étendue du dernier modèle Chinook est spécifiquement améliorée pour mener des opérations spéciales à plus longue portée et contient une technologie plus avancée.
« Un travail détaillé m’a permis de me rassurer sur le fait que la gamme de capacités avancées offertes par le programme est essentielle pour garder une longueur d’avance sur les menaces, de sorte que nous conservions la capacité de projeter la force dans les environnements les plus dangereux lorsque cela est nécessaire. »
L’avion à rayon d’action étendu sera similaire à la variante MH-47G actuellement acquise par le Commandement des opérations spéciales des États-Unis, avec des caractéristiques telles que la possibilité de se ravitailler en vol.
« Le travail remarquable avec nos alliés et partenaires aux États-Unis a permis de réduire les coûts associés au programme de plus de 300 millions de livres sterling (382 millions de dollars) jusqu’à présent, et le programme est désormais abordable pour le ministère », a déclaré Shapps.
« Nos négociations approfondies ont contribué à consolider les réformes en matière d’acquisition de ventes militaires américaines à l’étranger pour le Royaume-Uni, qui ont maintenant été adoptées avec succès », ajoute-t-il. « Ces lois augmenteront la rapidité et la prévisibilité des achats militaires américains à l’avenir. »
Déclarant que l’accord « offre également un réel rapport qualité-prix dans la mise en œuvre de la politique nationale », Shapps note : « La poursuite du programme apportera au Royaume-Uni des bénéfices estimés en matière de prospérité d’un montant supplémentaire de 151 millions de livres sterling pour la période allant jusqu’à 2031, par rapport à ceux que la flotte actuelle apporterait. générer. »
Les données de la flotte Cirium montrent que le Royaume-Uni dispose d’une flotte en service de 57 Chinook, les plus anciens exemplaires étant utilisés depuis 43 ans. Dans le cadre de cette acquisition, elle continuera à mettre hors service les avions les plus anciens, voir la flotte globale se réduire à 51 unités.
Le ministère de la Défense cite un chiffre de 8 % pour le rôle de l’industrie britannique lors de la production et du support en service du nouveau modèle. Cela comprend la fourniture d’équipements de système de commande de vol par BAE Systems et la livraison par Leonardo Electronics UK de la suite d’aides défensives du type.
« J’ai également demandé à mes fonctionnaires de procéder à un examen de l’équilibre entre nos flottes d’hélicoptères de transport lourd et moyen afin de garantir que nos capacités de levage vertical sont optimisées pour répondre à nos exigences permanentes, tout en offrant le meilleur rapport qualité-prix possible pour le département. et le contribuable », dit Shapps.
Le ministère de la Défense a lancé fin février la prochaine phase de son programme de longue date de nouveaux hélicoptères moyens (NMH), lancer une invitation à négocier (ITN) à trois soumissionnaires en lice pour remplacer ses transports Puma HC2. Les candidats sont l’Airbus Helicopters H1754M, le Leonardo Helicopters AW149 et le Sikorsky UH-60M Black Hawk, promus par Lockheed Martin UK.
Selon son calendrier ITN, une décision de sélection pour l’exigence NMH sera prise courant 2025.
