CommuteAir estime que l’introduction récente d’un seul Embraer E170 dans sa flotte contribuera à combler une lacune sur le « marché des charters de 70 sièges ».
Le transporteur régional américain, qui vole pour le compte d’United Airlines sous la marque United Express, a signalé de plus grandes ambitions en lançant l’E170 de 76 sièges – une avancée par rapport à sa flotte d’ERJ-145, qui transportent environ 50 passagers.
L’ajout de l’E170 pourrait n’être que le début d’un processus à long terme de modernisation de la flotte de CommuteAir, car le transporteur basé à Cleveland a déjà déclaré qu’il pourrait éventuellement ajouter davantage de gros jets régionaux.
En août, CommuteAir a reçu la certification de la Federal Aviation Administration pour proposer des vols charters avec l’E170. L’avion transportera des équipes sportives universitaires à travers les États-Unis grâce à un contrat avec STM Charters, qui supervise quelque 2 500 vols charters annuels pour les universités.
« CommuteAir a reconnu une opportunité significative sur le marché des avions charters qui comblent le fossé entre les petits jets régionaux et les avions à fuselage étroit plus gros », a déclaré David Fitzgerald, vice-président senior des opérations de vol de CommuteAir, en août.
Mais l’avion sera déployé pour des missions charters au-delà du vol d’équipes sportives universitaires.
« L’E170 de CommuteAir a encore une disponibilité limitée pour le reste de l’année 2024 et est désormais ouvert aux réservations jusqu’en 2025 et au-delà », indique la société.
CommuteAir a acquis l’E170 auprès d’une filiale de la société de location d’avions Nordic Aviation Capital. Le biréacteur monocouloir était auparavant exploité par la compagnie canadienne Air North et est sorti de la chaîne de production d’Embraer en 2009.
Hoefling a déclaré à FlightGlobal l’année dernière que « cet avion nous permet de déplacer notre autorité (du ministère des Transports) d’un certificat de transport de banlieue à celui d’un certificat de commodité et de nécessité publiques, ouvrant la voie à d’éventuelles opérations d’avions de gros gabarit à l’avenir ».
Les compagnies aériennes titulaires d’autorisations de transport aérien de banlieue délivrées par le DOT, comme CommuteAir, peuvent exploiter des avions pouvant accueillir jusqu’à 60 sièges. L’exploitation d’avions plus gros nécessite un certificat d’utilité publique et d’autorisation.
Cependant, Hoefling a maintenu que l’ERJ-145 reste l’avion « bête de somme » de CommuteAir.
Basée à Cleveland, CommuteAir est l’unique exploitant d’ERJ-145 au sein du réseau régional d’United Express. Le transporteur possède 54 appareils de ce type en service, selon les données de la flotte Cirium.
