Le tribunal impose à Qantas une amende de 100 millions de dollars australiens pour la controverse sur les « vols fantômes »

Le tribunal fédéral australien a officiellement ordonné à Qantas de payer 100 millions de dollars australiens (67,3 millions de dollars) de pénalités pour avoir fait de la publicité et vendu des billets sur des vols qu’elle a finalement décidé d’annuler.

L’ordonnance du tribunal, annoncée le 8 octobre, intervient environ cinq mois après que Qantas et l’organisme australien de surveillance de la concurrence – qui avaient poursuivi la compagnie aérienne en justice pour sa conduite « trompeuse » – convenu pour régler avec une amende civile de 100 millions de dollars australiens imposée.

Selon la Commission australienne de la concurrence et de la consommation (ACCC), Qantas avait « profité » de la tromperie de ses clients. La commission affirme que les hauts dirigeants de Qantas, responsables des systèmes et des opérations de la compagnie aérienne, étaient « conscients » que les vols annulés n’avaient pas été retirés de la vente, mais n’ont pas donné suite à cette décision.

Qantas avait également admis que les détenteurs de billets existants pour ces vols annulés n’avaient pas été immédiatement informés ou mis à jour.

L’ACCC ajoute : « Qantas a admis avoir bénéficié de cette conduite en obtenant des revenus auprès des consommateurs qui auraient pu choisir un vol Qantas moins cher ou un vol avec un autre transporteur s’ils avaient su que le vol choisi avait déjà été annulé. »

La controverse dite des « vols fantômes » s’est produite entre mai 2021 et juillet 2022, l’ACCC ayant intenté une action en justice en août 2023. Au total, la commission affirme que Qantas a annoncé des billets pour plus de 8 000 vols annulés.

Qantas a initialement réfuté ces affirmations, affirmant que le procès de l’ACCC ignorait « les réalités » du secteur aérien, en particulier pendant la difficile pandémie de coronavirus. Cependant, en mai de cette année, elle a décidé d’accepter une amende de 100 millions de dollars australiens, en plus de 20 millions de dollars australiens de dédommagement pour les 86 000 passagers ayant acheté des billets sur les vols annulés.

La présidente de l’ACCC, Gina Cass-Gottlieb, qualifie les sanctions de « substantielles », ajoutant qu’elles ont un effet dissuasif sur les autres entreprises.

Elle ajoute : « Une grande entreprise dotée de ressources suffisantes comme Qantas aurait dû mettre en place de solides programmes d’exploitation et de conformité qui auraient évité que ces problèmes ne surviennent. »

L’ACCC note que Qantas a depuis « apporté des modifications » à ses programmes d’exploitation et de planification afin d’éviter qu’un tel incident ne se reproduise.

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