Leonardo a décrit son ambition pour le M-346 de devenir une plate-forme de formation commune pour les partenaires mondiaux du programme Air de combat (GCAP) Italie, le Japon et le Royaume-Uni, car il progresse sur une mise à niveau majeure de bloc 20 pour le type de service.
«Nous ne devons pas développer GCAP sans réfléchir à la plate-forme de formation, et pourquoi ne pas commencer par le M-346», explique Tommaso Pani, les campagnes de marketing et stratégiques de Tommaso Pani.
«C’est quelque chose que je crois que nous devrions faire avec nos partenaires GCAP au niveau de l’industrie, avec BAE (systèmes) et Mitsubishi Heavy Industries», suggère-t-il.
Les nations membres du GCAP et les partenaires industriels travaillent actuellement à la définition de la conception d’un combattant habité de sixième générationqui est ciblé pour l’entrée de service à partir de 2035.
«Je suis convaincu que le M-346 est la bonne base pour commencer le développement de l’entraîneur GCAP», explique Pani. «Nous ne parlons pas d’une nouvelle structure de l’avion, mais d’un nouveau cockpit et d’avionique.»
L’armée de l’air italienne exploitant déjà le M-346, PANI note que le Japon et le Royaume-Uni ont actuellement des pilotes d’étudiants qui volent le type à l’école de formation de vol (IFT) à la base aérienne Decimomannu en Sardaigne.
Et Leonardo fait déjà la promotion du jet jumeau en tant que candidat dans un concours de force d’autodéfense aérienne au Japon pour remplacer ses agents de jet Kawasaki T-4 âgés.
«Nous avons un système en service – pas seulement un avion», souligne-t-il, se référant à l’accompagnement de l’équipement de formation au sol, y compris des simulateurs.
Pendant ce temps, Leonardo fait progresser son activité de mise à niveau du bloc 20 et a dévoilé un prototype de sa conception de cockpit améliorée lors de la conférence de formation militaire de la défense IQ (MFT) près de Cagliari en Sardaigne le 31 mars.
Lancé au Farnborough Air Show en juillet dernierle programme de développement mènera à la livraison de cette décennie de l’entraîneur de blocage M-346 T amélioré 20 et un avion de combat léger du modèle F.
Pani dit que la nouvelle norme est en cours d’élaboration «pour répondre aux exigences émergentes que nous obtenons des forces aériennes».
«L’environnement change rapidement», dit-il. «Il est clair qu’il existe une exigence pour les compétences en vol, mais aussi pour les compétences en gestion de l’information. Il est maintenant temps de trouver un équilibre.»
Dans le cockpit, la version mise à jour gagnera un affichage de grande région (LAD) et un écran tête-à-tête à profil bas pour les deux membres de l’équipage.
«Le cockpit et l’écran de grande surface fonctionnent très bien», explique Pani du prototype, tout en ajoutant: «Nous développons et affinons toujours notre système.»
D’autres ajouts consistent à inclure un système automatique d’évitement des collisions au sol et une liaison de données. L’avion gagnera également une capacité de navigation basée sur les performances, pour se conformer aux exigences opérationnelles dans l’espace aérien civil. Leonardo utilise une conception d’architecture de systèmes ouverts, afin qu’il puisse adapter davantage l’avion pour répondre aux exigences futures.
«La plupart des travaux que nous devons faire sont liés au HMI (interface humaine / machine)», explique le pilote de test de Leonardo, Quirino Bucci de la phase de projet actuelle.
Cela comprend l’avancement d’options de configuration pour le garçon de 20 x 8 pouces, qui peut représenter jusqu’à quatre écrans multifonction, ainsi que des informations supplémentaires affichées sur les barres supérieures et inférieures configurables. Cette flexibilité permettra à la plate-forme de demander aux pilotes avant les types d’exploitation allant des Boeing F-18, Eurofighter Typhoon et Lockheed Martin F-35 à un futur combattant GCAP.
«Nous avons un jumeau numérique de l’ensemble du système, qui nous donnera un avantage significatif», explique Dario Marfe, vice-président exécutif de Leonardo Aircraft, programmes commerciaux et propriétaires.
Le modèle F de l’attaque légère, quant à lui, doit recevoir un radar à numérisation à numérisation électronique (AESA) active. Leonardo prévoit également d’intégrer des missiles air-air à moyenne portée, élargissant sa gamme d’engagement au-delà des armes Diehl Defence Diehl Defence et Raytheon AIM-9m déjà autorisées à être utilisées avec son M-346FA de génération actuelle.
Le bloc M-346 F 20 conservera une charge utile maximale des magasins de 3 000 kg (6 610 lb), répartis sur sept points durs. Il obtiendra également un système d’auto-protection combinant des récepteurs d’avertissement radar, un système d’alerte de missile et des distributeurs de paillettes et d’évasion.
Un examen préliminaire de conception du programme Block 20 a été achevé l’année dernière, avec une revue de conception critique à effectuer au cours du second semestre de cette année.
«L’Autriche sera notre client de lancement pour le bloc 20», explique Pani. Vienne en décembre dernier a annoncé sa sélection du M-346 pour un Exigence de chasseur léger à 12 aériensavec le type également pour soutenir la formation des pilotes.
«Les discussions sont en cours dans le cadre du gouvernement à gouvernement et sont très positives. Nous sommes très confiants de pouvoir finaliser un accord en peu de temps», dit-il.
Leonardo est quant à lui «dans les étapes finales de la sélection» d’un capteur AESA pour son client principal. «La priorité pour nous est de répondre à temps, aux exigences du marché», explique Pani. «Une fois que nous satisferons cette exigence, nous prioriserons les solutions internes», dit-il, se référant à l’intégration prévue d’un radar produit par Leonardo avec la version Block 20.
Les exemples d’attaque lumineux actuels du M-346 exploités par le Turkménistan et de l’ordre pour le Nigéria sont équipés du radar de contrôle du feu de la société italienne.
En plus de ses améliorations avioniques, Giuseppe Pietronero, responsable des systèmes de simulation et de formation de Leonardo Aircraft, note que l’effort de bloc 20 favorisera la capacité de son système de formation au sol via l’utilisation de l’analyse des données, de l’informatique haute puissance et de l’intelligence artificielle.
«Nous pouvons le faire parce que nous avons 15 ans d’expérience avec ce système intégré (formation)», dit-il. Soulignant son utilisation existante des technologies de pointe, il note que l’IFTS a utilisé des capacités de réalité virtuelle dans son programme depuis 2015.
Un premier bloc de 20 standard – un prototype adapté – devrait voler pour la première fois à la mi-2027, avec des livraisons des clients qui commencent d’ici la fin de l’année suivante. Les éléments du système amélioré seront également disponibles pour les clients existants en tant qu’option de rénovation, dit Leonardo.
S’adressant à FlightGlobal lors de la conférence MFT le 2 avril – où Leonardo a signalé un fort intérêt pour son démonstrateur de cockpit parmi les participants à l’Air Force – Pani a déclaré: « Le programme d’amélioration du bloc 20 est le bon. Il ne nous manque rien. »
Airframer Eyes Bolring Demande pour l’entraîneur et les avions d’attaque légers
Avec des commandes à vie pour le M-346 maintenant à 146 avions, et avec plus de 100 de ces jets déjà livrés, Leonardo envisage de nombreuses autres occasions d’ajouter à sa liste d’opérateurs au cours de la prochaine décennie.
Home Client Italie est le plus grand client à ce jour pour le type jumeau, ayant commandé 38 exemples. Dix-huit de ces avions sont déjà en service, le reste commandé à la fin de l’année dernière.
Cinq de son prochain lot seront affectés à l’école de formation de vol internationale à Decimomannu Air Base en Sardaigne. Les 15 autres doivent être fabriqués dans une norme spéciale pour une utilisation par les Forces aériennes italiennes Équipe d’affichage sur l’aérobatie Frecce Tricolori. Ces Jets seront les derniers exemples à produire dans la norme de production héritée du M-346, toutes les livraisons futures pour être dans sa forme améliorée de bloc 20.
La société d’analyse de l’aviation CIRIUM détaille la flotte actuelle de M-346 comme totalisant 99 exemples actifs, d’autres opérateurs étant en Grèce, en Israël, en Pologne, au Qatar, à Singapour et au Turkménistan.
| Ordres de Léonardo M-346 | ||
| Nation / organisation | Ordonné | * En service |
| Grèce | 10 | 8 |
| IFTS ** | 4 | 4 |
| Israël | 30 | 30 |
| Italie | 38 | 18 |
| Nigeria | 24 | 0 |
| Pologne | 16 | 15 |
| Qatar | 6 | 6 |
| Singapour | 12 | 12 |
| Turkménistan | 6 | 6 |
| Total | 146 | 99 |
| Source: Leonardo, * Données de flottes Cirium | ||
| Remarque: ** École internationale de formation en vol | ||
La flotte opérationnelle a accumulé plus de 130 000 heures de vol, selon l’avion italien.
Les livraisons du plus récent client du type sont également prête à décoller, en attendant. Le leader du Nigéria M-346FAS d’une acquisition de 24 aériens a déjà été achevé, et Tommaso Pani, vice-présidente principale de Leonardo, les campagnes de marketing et stratégiques, indique que les expéditions de l’avion de combat léger commenceront bientôt.
Les discussions du gouvernement à gouvernement autour d’une vente de 12 unités en Autriche se poursuivent, tandis que Leonardo envisage de plusieurs autres opportunités d’ajouter à sa future liste des nations opérateurs.
«Il y a au moins 15 à 20 clients qui recherchent un nouveau entraîneur ou un nouveau combattant qui peut fonctionner en tant que formateur», explique Pani. «Il y a des clients qui pensent peut-être à un nouvel entraîneur dans (20) 25, 26, 27 – d’autres en 2030, 2035.
«Nous avons beaucoup d’opportunités – au cours des dernières années, ils ont augmenté», note-t-il.
Les objectifs de vente importants comprennent les futurs exigences de formation des chasseurs du Canada et la marine américaine Effort de renouvellement du système de formation à jet de premier cycle Pour remplacer le Boeing T-45 Goshawk. Leonardo fait équipe avec Textron Aviation Defense à la poursuite de cette dernière opportunité.
«Le marché des chasseurs légers et des avions de formation est énorme, et il augmente beaucoup rapidement en termes de demandes», explique Pani, qui cite également comme exemples d’exigences futures en Australie, en Finlande, au Japon et au Royaume-Uni.
