L’équipage d’un Boeing KC-135 Stratotanker de l’US Air Force (USAF) vidéo enregistrée d’un phénomène météorologique rare connu sous le nom d’incendie de Saint-Elme alors qu’il évacuait devant un puissant cyclone tropical.
L’avion ravitailleur de MacDill AFB à Tampa, en Floride, était en train d’être déplacé de la base aérienne côtière le 29 août alors que l’ouragan Idalia se dirigeait vers le nord à travers le golfe du Mexique.
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Idalia a touché terre sur la péninsule de Floride le 30 août, provoquant « une onde de tempête potentiellement mortelle et des vents dangereux » pouvant atteindre 113 nœuds (209 km/h), selon le National Weather Service des États-Unis.
Alors qu’il survolait le bord d’attaque du système de tempête, l’équipage du KC-135 du 50e Escadron de ravitaillement en vol (ARS) a enregistré, à travers le pare-brise du cockpit, une vidéo de l’incendie de St Elmo se formant autour de son avion.
L’USAF décrit l’incendie de Saint-Elme comme un « phénomène météorologique dans lequel un plasma lumineux est créé dans un champ électrique atmosphérique ».
Les conditions qui créent l’apparence d’un éclair sont similaires à celles qui génèrent des orages – et le feu de Saint-Elme est généralement observé avant ou pendant de tels orages électriques.
Les événements plasmatiques sont enregistrés depuis des centaines d’années par les marins et ne sont pas considérés comme dangereux pour l’aviation.
Par précaution avant Idalia, l’USAF a ordonné le 28 août le évacuation limitée de MacDill AFB, y compris de certains avions. La procédure est courante avant les intempéries.
« Tous les avions présents sur l’installation ont été évacués/sécurisés en prévision de l’ouragan Idalia », a déclaré MacDill AFB dans un message publié sur les réseaux sociaux le 29 août.
En 2018, l’ouragan Michael a causé des dommages d’une valeur de 4,7 milliards de dollars à la base aérienne de Tyndall, dans la région de Panhandle en Floride, notamment à certains des avions les plus avancés de l’USAF.
Dix-sept chasseurs furtifs Lockheed Martin F-22 qui n’ont pas pu être évacués avant cette tempête de catégorie 5 ont subi des dommages, mais ont finalement été réparés et remis en service.
Voir la vidéo du vol d’évacuation du KC-135 ici :
Tous les avions présents sur l’installation ont été évacués/sécurisés en prévision de #OuraganIdalia . Lors de l’évacuation, la 50e ARS a enregistré l’incendie de Saint-Elme, un phénomène météorologique dans lequel un plasma lumineux se crée dans un champ électrique atmosphérique. pic.twitter.com/tqUGhfm8iN
— MacDill AFB (@MacDill_AFB) 29 août 2023
