Plusieurs gouvernements officiellement alliés aux États-Unis ont commencé à se demander ouvertement si Washington peut être considéré comme un fournisseur d’armes fiable, à la lumière du récent virage géopolitique des États-Unis des partenaires traditionnels en Europe et ailleurs.
Plus précisément, les ministres de la Défense du Portugal et du Canada disent tous les deux que leur pays pourrait avoir besoin de reprendre des plans pour acquérir le combattant furtif de Lockheed Martin F-35 de fabrication américaine, au milieu des États-Unis en tant que fournisseur et ami.
En 13 mars entretien avec un journal PublicLe ministre portugais de la Défense, Nuno Melo, a suggéré que Lisbonne devait rechercher ailleurs son initiative de modernisation des chasseurs.
«Nous ne pouvons pas être inconscients de l’environnement géopolitique», explique Melo. «La position récente des États-Unis, dans le contexte de l’OTAN et au niveau géo-stratégique international, doit nous faire réfléchir aux meilleures options, car la prévisibilité de nos alliés est un plus grand atout à prendre en compte.»
Depuis son entrée en fonction en janvier, le président américain Donald Trump et ses subordonnés ont réprimandé les alliés européens pour ne pas dépenser assez pour la défense et a suggéré que les États-Unis ne viendraient pas à l’aide de Laggards.
Trump lui-même a ouvertement exprimé le désir d’absorber le territoire de deux alliés du traité – Canada et Danemark – y compris le 13 mars alors qu’il était assis à côté du secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, lors d’une visite à la Maison Blanche.
« Je pense que cela se produira », a déclaré Trump à propos de l’annexe du Groenland, l’île arctique semi-autonome contrôlée par le Danemark. « Nous en avons besoin pour la sécurité internationale », a-t-il ajouté.
Rutte a dévié, disant qu’il ne veut pas «traîner» l’alliance militaire transatlantique dans la question. Cependant, les membres individuels de l’OTAN en prennent note.
«Nous devons croire que, en toutes circonstances, ces alliés seront de notre côté», explique Melo.
L’Air Force portugaise exploite actuellement 21 combattants de quatrième génération Vieging Lockheed Martin F-16A, dont le plus ancien est en service depuis plus de 41 ans, selon la société d’analyse aérienne CIRIUM.
Alors que le service avait cherché à les remplacer par la dernière plate-forme furtive F-35 de Lockheed, Melo dit que le gouvernement de Lisbonne pourrait maintenant choisir de chercher ailleurs.
«Il y a plusieurs options qui doivent être prises en compte, à savoir dans le contexte de la production européenne et en tenant également compte du retour que ces options peuvent avoir pour l’économie portugaise», note-t-il.
Le Portugal n’est pas un membre officiel du programme F-35, avec Lisbonne n’ayant fait aucune sélection officielle de son prochain combattant ni signé un contrat d’approvisionnement ou une lettre d’offre et d’acceptation formelle.
Melo refuse de traiter des alternatives spécifiques à l’étude. Cependant, les candidats probables seraient le Dassault Rafale produit en France et le dernier Gripen E / F du fabricant suédois Saab.
Les deux jets européens seraient avec un prix initial plus élevé que le modèle de décollage et d’atterrissage conventionnel F-35A standard, mais offrent généralement des coûts d’exploitation et de maintenance.
Une éloignement du F-35, si cela devait se produire, est plus que châtier Washington pour les récents mots durs. Melo dit à franchement qu’il s’inquiète de savoir si cette ou les futures administrations présidentielles pourraient utiliser une dépendance à l’équipement américain pour contraindre les gouvernements européens à une extrémité ou à une autre.
« Cet allié de nous, qui depuis des décennies a toujours été prévisible, peut apporter des limitations d’utilisation, de maintenance, de composants – tout ce qui a à voir avec le fait que les avions seront opérationnels et seront utilisés dans toutes sortes de scénarios », note le ministre de la Défense.
Juste un jour après la publication des commentaires de Melo, des personnalités politiques de haut niveau ont signalé qu’elles pouvaient vider les 14 milliards de dollars d’Ottawa Deal pour 88 F-35AScomme l’un des partenariats internationaux les plus proches du monde semble s’effondrer en temps réel
Le ministre de la Défense, Bill Blair, qui a été reconduit dans ses fonctions par son poste par le Premier ministre nouvellement installé Mark Carney, le 14 mars, a déclaré à la CBC qu’Ottawa envisageait activement des alternatives au combattant furtif de fabrication américaine et tiendrait des entretiens avec des fabricants d’avions rivaux.
Jagmeet Singh, chef du parti démocrate minoritaire au Parlement canadien, a activement exprimé son soutien à la suppression de l’acquisition du F-35.
« L’achat des États (unis) à l’heure actuelle n’est pas dans notre intérêt à la sécurité nationale », a déclaré Singh à la CBC.
Le Canada a sélectionné le F-35 pour remplacer sa flotte de Hornets Boeing F / A-18A vieillissants en 2022, passant sur une proposition de Boeing pour le nouveau F / A-18E / F Super Hornet et une offre Gripen E / F de Saab, qui par la suite se plaint au Parlement sur le choix.
La société suédoise savourera sans aucun doute l’occasion de supplanter son rival américain en tant que fournisseur de la future flotte de combat du Canada.
Les doutes coulés sur le F-35 interviennent après une semaine de rumeurs rampantes sur Internet sur un possible soi-disant «Kill Switch» installé dans les jets de fabrication américaine qui pourraient désactiver les avions d’un opérateur qui tombe en disgrâce avec Washington.
Lockheed n’a pas réfuté directement la réclamation non fondée, pointant plutôt des déclarations de soutien des responsables de la défense avec des clients européens F-35.
«Nous n’avons aucune indication que cela est possible», explique Derniere Heure, chef de la défense belge. «Le F-35 n’est pas un avion télécommandé.»
De même, le ministère suisse de la Défense a repoussé les rapports de Suisse à propos de la revendication de Kill Switch, affirmant que «une télécommande ou un« blocage »des avions de chasse F-35A, par exemple par des interventions externes dans l’électronique, n’est pas possible».
Bien que le Switch Kill peut être un mythe, les clients F-35 dépendent certainement de Lockheed pour la maintenance, la réparation et la révision du soutien, grâce à des contrats gérés à l’échelle mondiale par le système de vente militaire étrangers du Pentagone.
Bien que très capable, le F-35 furtif est notoirement difficile à maintenir dans un état pleinement capable de mission, qui est sûr de générer une consternation parmi les opérateurs étrangers préoccupés par le changement politique des États-Unis.
Plus probablement qu’un code mortel intégré dans le logiciel du F-35 est que les politiciens de Washington pourraient, à un moment donné, choisir la retenue des pièces ou un soutien technique sous-source, malgré les contrats existants garantissant de tels services.
Même alors, les opérateurs européens pourraient éventuellement trouver des moyens de faire voler leur avion. Le programme F-35 utilise un réseau mondial de fournisseurs, dont beaucoup sont situés dans l’industrie aérospatiale nationale en Europe.
«Dans le cadre de nos contrats gouvernementaux, nous livrons toutes les infrastructures système et les données requises pour tous les clients F-35 pour soutenir l’avion», explique Lockheed.
Heure, le chef de la défense belge, note que le programme «repose sur le support logistique mondial, avec des pièces de rechange circulant entre les pays des utilisateurs».
Malgré ces assurances, le sujet de l’abandon du populaire combattant furtif ne disparaît probablement pas.
Plusieurs grands clients F-35 qui n’ont pas encore pris livraison de leur premier avion sont dans les poils de l’administration Trump.
Le président américain a parlé d’annexer le Canada, qui prévoit de faire partie de 88 F-35as, et l’Allemagne est parmi les membres de l’OTAN régulièrement critiqués pour ne pas dépenser assez en défense. Berlin prévoit d’acheter 35 F-35as. Le pays abrite également de nombreuses bases militaires américaines qui fournissent une perfusion d’argent dans l’économie de la brafting de l’Allemagne.
Les clients F-35 existants qui envisagent un achat supplémentaire, comme la Royal Air Force (RAF) britannique, pourraient également être tentés de reconsidérer.
Londres est actuellement au milieu d’une revue stratégique de défense, qui, entre autres, examinera la future combinaison du futur avion de combat du Royaume-Uni. La RAF exploite déjà 35 décollages courts et l’atterrissage vertical F-35bs, avec le potentiel d’augmenter sa flotte totale à environ 100 exemples.
Cependant, le Royaume-Uni est également un partenaire, aux côtés de l’Italie et du Japon, dans le Programme mondial de combat de combat Cherchant à développer un combattant de sixième génération. Un effort parallèle entre la France, l’Allemagne et l’Espagne appelée futur système d’air de combat est également en cours dans un objectif similaire.
Toute question concernant la fiabilité américaine pourrait pousser les dirigeants européens à orienter leurs investissements de défense vers de telles sources nationales, au détriment des fournisseurs traditionnels en Amérique du Nord.
