Virgin Atlantic a abandonné sa relation avec Vertical Aerospace en faveur d’un accord avec US Air Taxi Developer Joby Aviation.
Le transporteur long-courrier basé au Royaume-Uni a annoncé le 16 mars un partenariat avec Joby visant à intégrer les opérations de taxi aérien dans son réseau de transport de passagers.
Interrogé sur un plan précédent, annoncé en 2021, pour poursuivre des opérations similaires auprès du développeur du Royaume-Uni Air Taxi, Virtical a déclaré à FlightGlobal que l’accord a été dissous en novembre.
«Joby est le leader du marché et leur relation existante avec notre actionnaire et partenaire de coentreprise, Delta, nous permet d’explorer des voyages de bout en bout au Royaume-Uni et aux États-Unis», explique Virgin.
Joby est partenaire depuis 2022 avec Lignes aériennes deltaqui détient une participation de 49% dans Virgin Atlantic. Ensemble, Delta et Joby ont envisagé le déploiement des services de taxi aérien de centre-aéral-aérodinal qui transféreraient des passagers dans les hubs de Delta.
Virgin et Joby poursuivront un modèle similaire, avec des itinéraires aériens établis «à travers le Royaume-Uni», mais à partir des Hubs de Virgin aux aéroports d’Heathrow et de Manchester.
Le transporteur affirme que cela stimulera l’entrée du marché britannique de Joby «en commercialisant le service aux clients, en engageant les régulateurs aux côtés de Joby et en aidant à renforcer le soutien au développement des infrastructures d’atterrissage dans les aéroports clés».
Virgin envisage un service de taxi aérien dans lequel ses passagers peuvent réserver un siège sur un avion Joby à quatre places via l’application mobile et le site Web de Virgin.
«Nous sommes ravis de nous associer à Joby pour apporter un vol à courts-haul et zéro émission vers les aéroports et les villes du Royaume-Uni», explique Shai Weiss, directeur général de Virgin.
Le partenariat entre Virgin et Joby est un coup dur pour vertical, qui avait conclu un accord avec la compagnie aérienne en juin 2021 qui comprenait 150 options pour les avions de décollage et d’atterrissage électrique du développeur (EVTOL).
Grâce à l’accord, Vertical s’était engagé à livrer un «réseau Evtol court-courrier de marque vierge». À l’époque, les sociétés ont déclaré qu’elles exploraient une coentreprise.
La section «Warrants en cours» du rapport annuel récemment publié de Vertical montre que Virgin avait toujours une participation financière dans Vertical via 2,6 millions de mandats émis en décembre 2021.
Notamment, l’accord de 150 unités de Virgin n’est pas répertorié dans la dernière ventilation des précommandes des avions de Vertical.
Même sans l’engagement vierge, Vertical conserve toujours un livre de commandes de 1 500 unités – les clients incluent Compagnies aériennes américaines, Japan Airlines, Gol Et Bristow – et la société prétend qu’elle est entièrement financé jusqu’en 2025 grâce à une récente offre publique.
«Alors que nous ne travaillons plus avec Virgin Atlantic, nous continuons à avoir l’un des manuels les plus forts et les plus diversifiés du secteur», explique Vertical. « Nous restons concentrés sur la livraison d’un avion certifié aux normes les plus élevées à l’échelle mondiale à nos clients. »
Joby est généralement considéré comme le précurseur dans la course parmi les développeurs américains de taxi aérien pour éliminer la certification avec la Federal Aviation Administration (FAA), bien que les rivaux Archer Aviation et Beta Technologies soient considérés comme non loin derrière.
Joby et Archer ont déclaré qu’ils avaient l’intention de passer cette étape dès cette année.
La FAA récemment temporairement application suspendue de sa nouvelle règle d’opérations aériennes et de formation des pilotes pour permettre l’examen des dispositions par l’administration du président Donald Trump.
La règle sera interrompue jusqu’au 20 mars, ce qui aura probablement un impact minimal sur les développeurs de taxi aérien. Mais l’industrie pourrait être affectée si la FAA prolonge la période d’examen.
